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1832. Il ne m'était plus permis de révoquer en doute la réalité des dangers qui 

 menacent le commerçant assez hardi pour prendre, afin de se rendre de Co- 

 'crc chabamba à Moxos, cette route, la seule pourtant qui existât, à moins qu'il 

 ne se résignât à faire près de trois cents lieues , en passant par Santa-Cruz 

 de la Sierra. En conséquence je formai sérieusement le projet de chercher 

 de nouvelles communications moins périlleuses. Pressé par les muletiers 

 d'abandonner Palta cueva sans nous y arrêter, dans la crainte d'y être rete- 

 nus, nous franchîmes la crête qui la domine. Nous n'avions plus ensuite que 

 peu de chemin à faire, pour nous voir hors de tout danger, ayant atteint les 

 dernières sommités, après lesquelles je devais descendre vers les plateaux sur le 

 versant sud-ouest de la Cordillère. En effet , après avoir franchi la montagne 

 de Yurakasa, j'abandonnai les sommets neigeux pour une descente rapide. 



Depuis la pointe du jour nous ne nous étions pas arrêtés un seul instant, 

 les muletiers ayant pressé la marche autant que possible, afin de sortir du 

 danger. A. la nuit nous étions près de Quinti cueva y autre grotte naturelle 

 offerte au voyageur sur la pente d'une montagne sèche et aride; mais les 

 muletiers, impatiens de trouver des lieux habités, ne voulurent pas y faire 

 halte. Nous descendîmes très-vite des pentes assez peu rapides sur des coteaux 

 ou des vallées couverts soit de pelouses, soit de petites pierres anguleuses. Ters 

 huit heures, après quinze heures d'une marche forcée, accomplie sans rien 

 prendre dans lajouruée, nous avions atteint quelques maisons du hameau 

 de Gotani, peuplé seulement de pasteurs quichuas. Les pauvres Indiens chez 

 lesquels nous nous étions arrêtés, firent de leur mieux pour nous être utiles: 

 ils nous offrirent un toit pour nous abriter et des ponunes de terre bouillies pour 

 nous sustenter. Il faisait un froid sec, bien différent du froid humide du ver- 

 sant opposé de la Cordillère. En effet il pleut constamment au nord , tandis 

 qu'au sud, neuf mois de l'année, on n'aperçoit jamais un seul nuage. Ce sont, 

 à un jour de distance, deux pays entièrement différens. 



Sur les parties élevées de ces plateaux le froid est trop vif pour qu'on 

 puisse se livrer à aucune sorte de culture; aussi tous les habitans y sont -ils 

 exclusivement pasteurs, à moins qu'ils ne descendent dans les vallées, afin 

 d'y planter, dans quelques petits cantons mieux exposés, des pommes de 

 terre, qui, avec un peu de chair sèche de mouton, constituent leur seule 

 nourriture. Disséminés çà et là sur les points abrités, leurs cabanes, le plus 

 souvent circulaires et couvertes en terre , comme celles des premiers Incas , 

 forment de petits groupes d'une seule famille. Une cabane pour chaque mé- 

 nage, une autre plus petite, renfermant ses provisions; voilà tout ce que 



