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i«32. avec force, et nous glaçait la figure, en la faisant gercer de toutes parts; 

 Cordii- j'éprouvais pourtant, malgré ces souffrances physiques, un grand plaisir à me 

 trouver ainsi sur ces sommets élevés, séiour éternel des frimas. La vue de 



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la neige couvrant toutes les sommités environnantes, les troupes de vigognes, 

 de guanacos sauvages, ainsi que l'herbe roide et sèche que je foulais, tout 

 s'harmonisait très-bien. Je voyais, depuis le commencement de la vallée, les 

 restes d'un canal qui, du temps des Incas, conduisait les eaux des sommités 

 de la Cordillère à la vallée de Cochabamba, afin d'arroser une grande surface. 

 Aujourd'hui, de ce magnifique travail , long d'au moins six à huit lieues, il 

 n'existe que des parties, le reste ayant été détruit par les pluies de trois 

 siècles, et les eaux, au lieu d'aller féconder les champs de la plaine, sur 

 le versant sud de la chahie, se dirigent au nord vers le Rio Eéni. C'est une 

 des vestiges de la civilisation éteinte des Incas. 



Je suivis d'abord le coteau occidental du petit ruisseau d'Altamachi. La 

 vallée devenant plus profonde à mesure que j'avançais, je passai sur le coteau 

 opposé, et je gravis vers les sommets neigeux que j'apercevais; mais la 

 journée avancée me força de m'arrêter dans un ravin , non loin d'un lac 

 glacé à près de 5000 mètres au-dessus du niveau des mers. L'excès du froid 

 s'y faisait d'autant plus sentir que nous n'avions aucun abri, et la raréfaction 

 de l'air y était telle qu'à peine pouvais-je respirer. La nuit nous parut bien 

 longue, mais, comme de coutume, le jour, consolation du voyageur, vint 

 nous faire tout oublier. 



Parcourant des sommités en partie couvertes de neige, qui présentaient 

 dans toutes les directions de nombreux lacs glacés , des rochers noirâtres à 

 nu, sans offrir pourtant d'autres diOicultés à les franchir que l'excès du froid 

 et de la raréfaction de l'air, je parvins bientôt au point culminant de cette 

 espèce de nœud isolé, appartenant à la chahie orientale. Là, malgré mes 

 souffrances , je m'arrêtai pour contempler un spectacle vraiment imposant : 

 au sud brillait le ciel le plus pur; au nord, sur le versant des plaines 

 chaudes, à un millier de mètres au-dessous de moi , s'étendait au loin, à l'ho- 

 rizon, une zone permanente de nuages, qui formait comme une vaste mer 

 agitée, se heurtant sur les flancs des montagnes plus élevées, et du sein de 

 laquelle, semblables à des îlots, sortaient les sommités des chaînes inférieures. 

 Je commençai à descendre sur des pentes douces, couvertes de pelouses et 

 dominant des étages de lacs, premières sources du Rio de Tutulima. 

 J'avais donc franchi la chaîne sans obstacles , et l'une des diflicultés de mon 

 entreprise se trouvait déjà vaincue; je n'avais pliis qu'à descendre. En la com- 



