( 179 ) 



rocher, près du torrent, reçut une partie de la troupe, l'autre se groupa i832. 

 tout autour. „ ,., 



Je ne pourrais peindre les sensations cpie me faisait éprouver l'idée d'être 



* ^ _ orientale. 



ainsi transporté dans un lieu où nul autre homme n'était encore parvenu. 

 Je me trouvais heureux de pouvoir, en même temps, servir mes semblahles 

 et les sciences, en faisant, à chaque pas, de nouvelles découvertes en histoire 

 naturelle et en géographie. Je passai une partie de la nuit plongé dans mes 

 réflexions; couclié sous ma roche sauvage, je me berçai de ces douces illusions, 

 de ces espérances, qui soutiennent le voyageur et qui me souriaient encore, 

 lorsqu'au point du jour, un organiste (ofganito) , l'oiseau chanteur par excel- 

 lence, fidèle habitant des précipices, perché sur une branche suspendue au- 

 dessus du torrent, commença ses mélodieux concerts, mêlés au bruit des eaux 

 mugissantes. Les gammes chromatiques les plus douces, la modulation des sons 

 les plus purs et les plus étendus s'y succédaient rapidement. Je l'écoutais avec 

 un ravissement pour lequel l'expression me manque, ses accens s harmonisaient 

 et sympathisaient si bien avec ma situation d'esprit, que j'aurais voulu pouvoir 

 en prolonger la durée ; mais cette espèce d'extase dura peu et mon retour 

 sur moi-même fut presque pénible. Quand la troupe se réveilla^ on découvrit 

 que six de nos Indiens avaient déserté pendant la nuit, avec les vivres qu'ils 

 portaient, et néanmoins il fallait alYronter de nouvelles fatigues. 



L'excavation du rocher sous lequel je m'étais réfugié avait été creusée 

 par les courans, bien au-dessus de la ligne des eaux actuelles. Je remarquai 

 que les alentours étaient couverts de bancs de cailloux roulés , reposant sur 

 les phyllades , formés probal)lement par d'anciennes alluvions. Je savais que dans 

 les vallées parallèles de Choquecama ta, situées plus à l'ouest, on avait trouvé, 

 entre ces cailloux ou cascajos , de très-grosses et de très-nombreuses pépites 

 d'or. Je savais aussi , par expérience , que ce métal se rencontre dans les 

 vieilles dénudations des roches de phyllades. Je voulus m'assurer si, placés 

 dans les mêmes circonstances que les lieux les plus riches d'exploitation, ces 

 bancs de cailloux contenaient également de l'or. J'en arrachai des fragmens en 

 un point où ils reposent sur les phyllades; j'en enlevai avec soin les graviers 

 les plus inférieurs, je les lavai dans une calebasse et j'en retirai plusieurs par- 

 celles d'or. Ce résultat me donna la certitude que des recherches spéciales, 

 des travaux réguliers procureraient, dans ce petit cours d'eau, de très-grands 

 avantages, d'autant plus que ces cascajos aurifères, mélangés de cailloux de 

 quartz laiteux, se remarquent sur près d'une lieue de longueur. J'aurais pu 

 demander la concession de cette exploitation, que j'aurais sans doute obtenue; 



