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près de vingt -quatre heures les rives ordinairement sauvages et silencieuses 



du Piray. Néanmoins il fallut se quitter, non sans regretter que eette entre- rîo 



vue ne put se prolonger davantage. - • - 



J'avais pour rameurs des Indiens de la nation des Moxos. Chaque fois 

 qu'ils se haignaient je voyais leurs épaules et leur dos couverts, par suite des 

 flagellations de la semaine sainte, de larges cicatrices ressemblant à des brû- 

 lures. Mes questions m'apprirent qu'entre eux ils sont fiers de ces marques, 

 et qu'ils se moquent de ceux qui ne les ont pas. 



Je remontai péniblement le Piray, jusqu'au 15 Septembre; son lit, d'abord ^ ^ 

 assez profond, se trouvait par endroits encombré d'arbres, que les courans 

 avaient chariés ou de souches restées au fond des eaux, qui font éprouver 

 aux pirogues de fréqucns sinistres. Les Indiens Siji.onos ' des forêts voisines 

 emploient ces souches à l'établissement de ponts suspendus, dont, pour passer, 

 nous eûmes à rompre plusieurs. Ils enfoncent des pieux sur la berge : les uns, 

 droits, pour supporter la corde; les autres, obliques, pour l'attacher, à peu 

 près dans le système des ponts suspendus, y fixent des lianes, qu'ils attachent 

 ensuite à ces souches saillantes au milieu de la rivière, et à d'autres pieux 

 placés de la même manière sur l'autre rive. Ces lianes sont alors suspendues 

 au-dessus des eaux, et les femmes et les enfans s'y accrochent pour franchir 

 le cours d'eau, afin de ne pas être entraînés par les courans". Du reste nous 

 n'aperçûmes que les traces fraîches de ces sauvages. 



Bientôt nous eûmes à vaincre successivement un grand nombre de petits 

 rapides, formés par des espèces de sauts d'argile jaune durcie, h. chacun on 

 était obligé de décharger les pirogues et de les faire remonter avec des cordes 

 au milieu du courant, ce qui retardait beaucoup notre marche. A deux de 

 ces rapides [plusieurs de mes Indiens, obligés de marcher dans l'eau, furent 

 grièvement blessés par le dangereux aiguillon des raies armées^. Ces poissons, 

 comme les pasténagues de nos cotes, sont pourvus sur la queue d'un stylet 

 tranchant de dix centimètres de loni>ueur, j>arni sur les cotés de dents à 

 rebours qui déchirent les chairs, font éprouver des douleurs atroces et amènent 

 souvent des accès de tétanos; malheureusement ces accidens sont très-fré- 

 quens aux sources de toutes les rivières. A la saison des crues , cinq à six 

 mètres d'eau couvrent ces inégalités et l'on passe dessus sans les apercevoir. 

 Du reste ces rapides étaient pour moi très-intéressans, en ce qu'ils me don- 



1. Voyez t. II, p, 543, et Homme américain, p. 347. 



2. Vues n.° 19. . 



3. Poissons, pl. lô. 



