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fausse idée de ces végétaux. En effet, caché par des plantes parasites, le 

 tronc de cet arbre avait cent quatre-vingts centimètres de circonférence, et 

 l'arbre entier, d'à peu près quinze mètres de hauteur, pouvait couvrir de son 

 ombre environ le même diamètre. Rien de plus singulier que l'aspect des 

 objets réunis autour de cette résidence champêtre. Ici des oiseaux sauvages 

 apprivoisés; là, jetés sur un tertre, des plants de pitajaya, portant des fruits 

 dorés ; de tous côtés des parties de troncs d'arljres pourris ou de petits vases 

 de terre cuite, renfermant des essaims inoffensifs de ces petites abeilles dites 

 sehoritaSy apportées des bois voisins, ainsi que les autres animaux et les 

 plantes. Il semble que plus l'homme se rapproche de la nature , et plus il 

 aime à s'entourer de ses produits les plus simples. 



Le lendemain, à la sortie du bois, j'entrai dans une grande plaine sablon- 

 neuse, que sillonnaient des lits de torrens à sec, se dirigeant verslcPvio Grande. 

 Au milieu des sables mouvans se trouve une oasis couverte de prairies et de 

 champs de culture, sur laquelle habite, avec sa famille, un propriétaire nommé 

 Mercado, qui y mène une vie tranquille et paisilîle. 11 me reçut avec cette 

 franche cordialité caractéristique des Cruceîios et voulut me garder une nuit; il 

 m'accompagna le jour suivant et me fit remarquer une forte source sortant 

 des sables, ainsi que la belle plaine de Espiritu santo, après laquelle 

 j'abandonnai le chemin de Cordillera, pour suivre la nouvelle route percée 

 dans le bois jusqu'à la garde de la douane, établie depuis très -peu de 

 temps. 



La saison des pluies avait commencé. Déjà les belles journées étaient rares, 

 et je devais m'attendre à souffrir beaucoup dans les cent trente-cinq lieues que 

 j'avais à franchir; mais, après avoir parcouru Moxos , j'étais rompu à ce genre 

 d'inconvéniens. Le nouveau chemin avait été tracé pendant la saison sèche. 

 Manquant de boussole, et surtout n'ayant pas songé qu'il viendrait une saison 

 pluvieuse, la personne chargée de ce travail avait augmenté la distance d'un 

 bon tiers, sans chercher à vaincre les diflicultés naturelles. Par exemple, au 

 lieu de diminuer les pentes sur les coteaux argileux, elle avait tracé une 

 ligne droite tellement inclinée , que les mules glissaient à chaque pas et ne 

 pouvaient les gravir. Nous dûmes plusieurs fois nous mettre tous à pied pour 

 aider nos bêtes de charge. D'un autre côté, les bas -fonds formaient, en cet 

 instant, des fondrières épouvantables, oii nous enfoncions jusqu'à la sangle 

 de nos montures. En somme, je regardai cette nouvelle voie, dont on m'avait 

 beaucoup parlé à Santa -Cruz, comme devant être nécessairement abandon- 

 née, à moins d'un tracé nouveau. Je gagnai eolin, non sans peine, le Potrero 



