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culniinans qui dominent Cochabamba, en montrant partout leurs neiges et 

 leurs frimas perpétuels. La Cordillère, en s'abaissant, avait eliangé de forme ygn^ 

 et d'aspect. Une pente rapide de deux lieues sur des terrains de grès me 

 conduisit à Pucara, où j'étais à plus de cinc| à six cents mètres au-dessous 

 delà crête cpie je venais d'abandonner. 



Pucara n'est qu'un misérable petit village, où des fermiers ont fixé leur 

 résidence pour élever des troupeaux de bêtes à cornes et de brebis. S'il 

 n'était pas sur le passage obligé de Santa -Cruz à Cbuquisaca, personne 

 assurément n'y paraîtrait; mais il devient intéressant par la nécessité où se 

 trouve le voyageur d'y prendre des guides et des clievaux pour traverser 

 le Rio Grande, l'un des passages dangereux de la République. Les envi- 

 rons de Pucara ne ressemblent déjà plus aux montagnes élevées : les 

 coteaux y sont couverts de buissons épineux, et l'on aperçoit des bois épais 

 dans toutes les vallées environnantes. L'aspect de ces vallées, ou, pour mieux 

 dire, de ces profondes décliirures du sol, a quelque cbose de sauvage et 

 pourtant de majestueux. Le confluent du Pxio Grande et du Rio de Mizqué, 

 qu'on aperçoit à peu de distance à l'ouest, est surtout remarquable par sa 

 profondeur et les montagnes escarpées de ses rives, qui s'élèvent comme de 

 liantes murailles couvertes de végétation. Des excursions aux alentours du 

 village me procurèrent beaucoup d'objets d'iiistoire naturelle et surtout des 

 oiseaux-mouclies nouveaux. 



Parvenu à me procurer un bon guide et de ces chevaux habitués à lutter 

 contre le courant du Rio Grande, et nommés pour cela va(Ieadores/]e laissai 

 Pucara le 2 Décembre, ayant dix lieues à faire jusqu'au Pxio Grande, et je com- ^ 

 mençai à descendre, sur les pentes les plus abruptes et par des sentiers à peine 

 tracés, au bord de précipices affreux, roulant avec les pierres détachées ou 

 glissant sur les parties argileuses humectées par la pluie, que je ne cessai de 

 recevoir. A Pucara la température est froide, mais, à mesure cpie je descen- 

 dais, je sentais la chaleur augmenter jusqu'à en souffrir beaucoup vers le 

 milieu du jour. J'avais traversé plusieurs zones géologiques distinctes , en 

 recueillant des fossiles siluriens et surtout des triloljites *. J'avais vu la 

 végétation changer de forme et j'avais admiré l'enscmljle qui s'offrait à moi, 

 soit que je contemplasse la profondeur du lit de la rivière, soit cjue je 

 cherchasse à débrouiller cet assemblage de montagnes du coteau opposé. La 

 marche de toute la journée me conduisit seulement au pied de la côte, où je 



1. Vojez Partie géologique, t. III, 3." partie. 



m. partie. 



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