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1832. bivouaquai dans un ravin profond. En arrivant, j'étais réellement étourdi de 

 yg„g tout ce que j'avais vu depuis le matin. Les rochers de grès, montrant leurs 

 rande. flancs cscarpés , leurs profondes fissures remplies de très-beaux ifs, les effets des 

 eaux sur des roches siluriennes noirâtres en décomposition , présentant l'image 

 du chaos, les beaux points de vue, les bois variés et jusqu'aux glissades que 

 j'y avais faites avec ma mule, au risque de rouler jusqu'au bas, se repré- 

 sentaient successivement à mon imagination. Un voyage au milieu d'un pays 

 uniforme laisse peu de traces; mais la nature accidentée offre plus de souve- 

 nirs en un jour que des semaines entières sur les plaines. C'est un changement 

 de tous les instans, un panorama qui se multiplie sous toutes les formes, en 

 variant d'aspect et faisant à chaque pas naître des impressions nouvelles. 



Le point de mon campement ne ressemblait en rien au reste du coteau. 

 Ce n'étaient plus ces sommités couvertes de bruyères ou de cryptogames , ces 

 terrains buissonneux de Pucara, ni les bois d'ifs qui se remarquent au-dessous. 

 La zone que j'avais atteinte ne contenait plus qu'une végétation particulière 

 très -remarquable, composée de buissons épineux, semblables à ceux que 

 j'avais remarqués aux environs de Chilon et de nombreux cactus de six 

 ou huit espèces différentes. Les uns , comme de grands arbres , offraient des 

 fruits assez succulens et leur coupe en candélabre ; les autres rampaient sur 

 le sol et se cachaient sous leurs nombreuses épines , tandis qu'élevés en cierges 

 d'un ou deux mètres, les plus singuliers montraient à leur sommet une 

 longue chevelure blanche , qui tombait de côté. Indépendamment de ces 

 végétaux, le sol, par suite de la salure des terrains, se couvrait dans les 

 ravins de salicornes et d'autres plantes maritimes. 

 3 En débouchant, le lendemain matin, dans le lit du Rio Grande, en voyant 

 ce profond et large sillon où coulent, en écumant et en bondissant, des eaux 

 rougeâtres, chargées d'argile, je me rappelai que, la plus grande partie de 

 la nuit, j'avais été fatigué par les guides du récit de tous les sinistres arrivés 

 en le traversant et je n'en fus plus étonné. La rivière, resserrée dans son lit, 

 ne pouvait pas être franchie; mais on choisit, pour la passer a gué, une 

 partie où elle est divisée en trois bras. Ce passage même n'a lieu qu'à la 

 saison sèche, car, au temps des pluies, les eaux sont trop profondes pour 

 les passer à cheval ; alors on construit , une lieue plus bas , ce qu'on appelle 

 une Mcu'oma. Sur un point nommé Cucillo , où la rivière coule entre deux 

 montagnes très-rapprocliées , on fixe , d'une rive à l'autre , une grosse corde 



1. Tome II, p. 502. 



