( 267 ) 



de liane, fortement attachée à des poteaux; on la tend le plus possible et l'on i832. 

 y suspend un panier, dans lequel on fait passer les hommes et les marchan- ^^,1^ 

 dises au moyen d'une corde que tirent des gens postés de chaque côté. Qu'on 

 se figure le pauvre voyageur suspendu de la sorte à plus de cinquante 

 mètres au-dessus des eaux mugissantes ou de roches aiguës, et qui, soutenu 

 par une corde si peu solide qu'on est obligé de la changer tous les ans , doit 

 franchir ainsi une centaine de mètres de largeur, et l'on se fera une idée de 

 ce qu'il peut éprouver durant ce trajet aérien. Il commence par descendre 

 rapidement jusqu'au milieu, où il reste quelques instans, tandis que les 

 gardiens le liaient lentement avec beaucoup d'efforts. A coiiiijien de dan- 

 gers ces machines mal construites ne Texposent- elles pas, et combien n'y 

 a-t-il pas eu de sinistres depuis que, suivant les anciennes coutumes des 

 Incas, les Espagnols ont fait ces Maromas sur le même modèle? Espérons 

 que plus tard un pont suspendu viendra les remplacer et unir la sécurité des 

 individus aux avantages d'un passage permanent. 



La Maroiiia de f année précédente n'avait pas encore été remplacée, et, 

 de peur d'accidens , les guides , par prudence , ne s'en servaient pas , ce qui 

 me contraignit à passer la rivière à gué, avec les chevaux dont j'ai parlé. 

 J'atteignis le passage en suivant des plages couvertes de plantes maritimes, 

 offrant des flaques d'eau , reste des dél^ordemens et source des affreuses fièvres 

 qui déciment les liabitans de ces contrées. Les eaux, répandues sur une vaste 

 surface et partagées en trois bras , offraient moins de dilîicultés. Les guides 

 à cheval nous devançaient et nous n'avions qu'à les suivre. Ils nous recom- 

 mandèrent surtout de les imiter, en faisant marcher nos chevaux vadeadores 

 obliquement la tête au courant, précaution sans laquelle la bête, prise en 

 flanc, ne peut plus résister et roule, en un instant, au sein des flots qui l'em- 

 portent. Le moindre faux pas compromet ainsi la vie des voyageurs; aussi 

 les guides font-ils passer dans les lieux où, sous les eaux, il y a moins de 

 ces roches qui peuvent faire trébucher les chevaux. Au milieu du trajet, 

 lorsqu'on lutte contre la force du courant , qu'on est étourdi par le bruit des 

 eaux, il arrive très -souvent que la tête tourne, et que, conduisant mal sa 

 monture, on risque de périr. Les chevaux vadeadores alors sont une véri- 

 table providence, car ils résistent à la mauvaise direction c[u'on voudrait leur 

 donner et le cavalier n'a qu'à fermer les yeux et laisser le sien suivre les autres, 

 il semble redoubler d'instinct et se charger seul des risques de la traversée. 

 Plus de deux heures furent employées à franchir les trois bras et à faire 

 passer mes mules de charge; mais fopération eut lieu sans accidens. 



