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puis, en approchant du sommet de la montagne, des grès dévoniens en i»^^ 

 couches presque horizontales. Du point culminant de partage, je me trouvais 

 à peu de distance de Tacopaya , dont la vallée profonde se montrait à mes 

 pieds, semblable d'aspect et parallèle aux deux précédentes. Néanmoins, au 

 bas de cette vallée, un lointain bleuâtre m'annonçait des bois que les incendies 

 annuels n'avaient pas encore détruits. Tacopaya est un des bourgs les plus con- 

 sidérables de la province, autant par le nombre de ses habitans espagnols et 

 Indiens quichuas, que par la culture des environs : on y cultive des céréales 

 et la pomme de terre. On pourrait sans doute y semer nos productions de Pro- 

 vence, puisqu'on n'y ressent pas la gelée et qu'il y pousse déjà plusieurs fruits 

 des régions tempérées. Je dirai même non-seulement que la température est 

 identique, mais encore qu'il n'est pas jusqu'à l'ensemble d'aspect qui ne rap- 

 pelle, par exemple, les environs d'Orange, dans le département de Vaucluse. 

 Je crois dès-lors que la garance, les mûriers et beaucoup d'autres produits de 

 ces régions y seraient introduits avec avantage. Le sommet de la vallée semble 

 être rempli de végétation ; ce qu'indicjue au moins la couleur bleue des 

 montagnes. 



En foulant le lit de la rivière, semé de cailloux roulés apportés par les , , 

 courans, je m'acheminai de Tacopaya vers Tarabuco, qui est à douze lieues 

 au sud-ouest. Le sentier suit d'abord l'espace d'environ cinq kilomètres le fond 

 de la vallée, puis il monte sur des phylladcs noirâtres en décomposition, de 

 l'aspect le plus singulier, jusqu'au sommet d'une haute chahie, où je rencontrai 

 un grand nombre de coquilles marines dans les couches de terrains siluriens.' 

 Le sommet sur lequel je me trouvais n'était qu'un rameau de la grande chaîne 

 qui sépare le versant du Jx'io Grande du Rio d'Acero, dont je n'étais plus 

 qu'à quelques lieues. Je descendis par une pente abrupte vers la rivière de 

 Nima ; je remontai ensuite, sur des grès, dans un ravin stérile, où je recueillis 

 néanmoins une magnifique espèce de plante du genre Chuqiiifriga^ dont la 

 fleur jaune est persistante comme l'immortelle; enfin, après beaucoup de 

 fatigues, par suite des mauvais chemins, j'allai bivouaquer au sommet de la 

 grande cliahie. J'y rencontrai des plateaux immenses , couverts de graminées 

 appartenant, par leur élévation, à la région froide ou aux pays que les 

 habitans nomment Puna. Ces plateaux ne sont pas, sans doute, aussi élevés 

 que le plateau bolivien, mais ils sont encore à 5500 mètres au-dessus 

 des océans. La culture n'y existe que dans les vallées latérales, toutes les 

 parties élevées servant seulement de pâturages aux troupeaux de brebis. 

 J'éprouvai la nuit un froid très-vif, dont je devais reprendre l'habitude, ayant 



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