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Des nuages noirs, chargés d'électricité, parcouraient les vallées; il tonnait sur 

 plusieurs points à la fois. La pluie, suivant la marche des nuages, inondait 

 les lieux oîi ils passaient; le ciel se dégageait ensuite vers cinq ou six heures 

 du soir, et le temps se rassérénait jusqu'au lendemain à la même heure. Ce 

 jour-là j'étais en retard et les muletiers ne cessaient de me recommander de 

 me presser; mais je ne pus éviter l'orage, et j'en fus très-content, car jamais 

 je n'avais joui d'un plus heau spectacle. Les nues, qui peu à peu s'étaient 

 amoncelées dans les vallées du sud, m'y cachèrent entièrement l'horizon. Des 

 éclairs sillonnaient de toutes parts et un roulement continuel se faisait entendre. 

 Les étincelles électriques se détachaient ohliquement en longs sillons de feu 

 sur un sombre nuage et y furent bientôt suivies de torrents de pluie. L'orage 

 vint de mon côté et j'en fus enveloppé; à peine alors pouvais -je voir au 

 milieu de l'ombre et des tourbillons de poussière. Les éclairs brillaient tout 

 autour de moi, et répandaient une odeur sulfureuse. Ma mule, comme par 

 instinct, s'arrêtait à chaque instant, sans que je pusse la faire avancer ; j'étais 

 dans le nuage électrique et jamais je n'avais été plus frappé delà vive lumière 

 et des détonations répétées du tonnerre. Je commençais à trouver le spectacle 

 beaucoup trop beau, lorsqu'enfîn les nuages s'ouvrirent tout à coup, de grosses 

 gouttes s'en échappèrent, et je me vis inondé en moins d'une minute. Je me 

 pressai le plus possible, et lorsque j'entrai dans le bourg de \ amparaès, les 

 torrens mugissaient autour de moi et roulaient avec fracas leurs eaux boueuses. 

 L'alcalde, chez qui je descendis, me reprocha mon imprudence, dont jus- 

 qu'alors je n'appréciais pas toute l'étendue. Plus tard, en effet, j'appris à ne jamais 

 voyager que le matin dans cette saison. Un jeune homme se trouvait avec 

 moi dans une maison à Ghuquisaca et parlait de se rendre sur un point 

 distant d'une lieue. Des dames l'invitèrent à ne pas partir dans la crainte de 

 l'orage. Il persista et fut, quelques instans après, la victime de cette bravade. 

 Le soir on vint nous annoncer qu'étant à cheval, il avait été tué d'un coup 

 de tonnerre. 



Le ruisseau de Yamparaès gronda pendant une heure. Personne alors n'au- 

 rait pu le franchir. Peu à peu la pluie cessa et la campagne reprit son aspect 

 ordinaire. Seulement des ravines se remarquaient partout, même dans les rues 

 non pavées, que je parcourus le soir. Yamparaès est un très-grand bourg, situé 

 au sommet d'une vallée ou mieux d'un plateau couvert de terre végétale, 

 où l'on cultive le blé, la quinua et le maïs, tandis que les points culminans 

 servent aux pâturages des brebis. C'est le chef-lieu de la province qui entoure 

 Chuquisaca et dès-lors la résidence d'un gouverneur. Sa circonscription est 



