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yeux toutes les sommités nues des montagnes dont j'étais entouré, et en les 1^33. 

 comparant en idée à la belle Suisse, non moins accidentée, ou aux Pyrénées, pj,^ _ 

 couvertes de sapins jusque sur leurs rochers les plus déchirés. 



Le lendemain, je descendis d'abord par des pentes douces jusqu'au com- u Mars, 

 mencement de la Quehrada seca (le ravin sec), dans le fond de laquelle 

 je marchai près de trois lieues , en m'enfonçant de plus en plus entre les 

 parois escarpées des montagnes. Je passai près du hameau de la Calera, 

 ainsi nommé par les fours à chaux qui s'y trouvent et qui annoncent la 

 présence de calcaires. Au-delà, je me trouvai comme dans une fosse, où 

 coulait un torrent sur un lit de schistes noirâtres en décomposition, dont les 

 couches, fortement redressées, offraient un singulier aspect, qui contrastait 

 avec les grès jaunâtres des sommités voisines. Après une longue marche 

 sur les débris de roches, je vins enfin déboucher dans la profonde vallée 

 où coule le Rio Pilcomayo. A l'entrée de la Quehrada seca je fus frappé 

 de l'amoncellement des fragmens de schistes , de pliyllades et de grès 

 charriés lors des grandes pluies. Une immense surface ravinée en est entiè- 

 rement couverte. Je trouvai, à l'entrée du ravin, le Tamho de la puent e, 

 maison où les voyageurs peuvent s'arrêter avant de passer la rivière. J'y 

 rencontrai un compatriote, qui s'occupait de son exploitation commerciale 

 et de la culture de quelques champs des environs. Je m'y arrêtai seulement 

 quelques instans , afin de visiter les alentours et de prendre un guide pour 

 franchir la rivière. 



Le Pilcomayo , l'un des plus forts cours d'eau de Bolivia , prend sa source 

 près du plateau bolivien, dans la vallée de Tolapalca, au nord- ouest de 

 Potosi; il passe non loin de Lagunillas, descend entre de hautes montagnes 

 jusqu'auprès de Yocalla, oii il tourne à l'est, pour arriver au point où j'étais. 

 Il s'incline ensuite un peu au sud et entre bientôt dans les plaines du grand 

 Chaco, qu'il traverse jusqu'au Rio du Paraguay. Il pourrait être navigable 

 dans toute la plaine. A moins d'un kilomètre au-dessus du Tambo il y a une 

 partie oii le Pilcomayo se trouvant très-resserré entre deux montagnes on 

 avait construit un pont; mais celui-ci ayant été enlevé parle torrent, on vou- 

 lait y établir un pont suspendu, resté en projet. Ce point est certainement 

 très-favorable à la construction d'un monument de ce genre, qui préviendrait 

 la fréquence des sinistres ; car les voyageurs , au risque de se voir emportés 

 par les courans ou d'y perdre leurs marchandises, doivent de toute néces- 

 sité passer la rivière à gué. A la saison pluvieuse il arrive souvent que les 

 communications sont interrompues huit ou quinze jours de suite, et que les 



