( 287 ) 



environs, très-ravinés , sont d'un remarquable aspect. Comme les grès reposent 1833 

 sur de l'argile, il en résulte que tous les blocs isolés de ces roches, qui se ~ 

 trouvent dans la campagne , garantissent l'argile , leur support , de l'effet 

 incessant des pluies torrentielles qui dénudent les terrains d'alentour , et que 

 chaque bloc erraticpie se trouve ainsi exhaussé et porté sur un pied étroit 

 en forme de champignon. La grande quantité de ces blocs ou d'amas plus 

 ou moins considérables de monticules , doinie à la campagne une physionomie 

 singulièrement pittorescpie et en fait un des points les plus curieux. 



De Cuclii-Huasi je me dirigeai vers les montagnes qui séparent le versant 

 du Pilcomayo du Rio de Mataca, son plus fort affluent méridional. Durant 

 quelques kilomètres, j'en suivis le sommet, ayant à l'ouest une large vallée 

 inhabitée, qu'arrose le Rio Juan-Tapita, l'un des bras du Pilcomayo, et de 

 l'autre coté les profonds ravins oîi coulent des affluens du Pxio de Mataca, 

 dont j'apercevais la vallée à trois ou quatre lieues et dont je pouvais suivre 

 les détours jusqu'à sa jonction au Pilcomayo , à près de neuf lieues de 

 distance. Il est impossible de dire combien l'horizon s'élargit de ces sommets 

 et jusqu'oii la vue peut s'étendre; mais, au milieu de ces campagnes entre- 

 coupées de vallées et de montagnes, l'œil du voyageur cherche en vain des 

 habitations. 11 est très - favorisé s'il y voit de loin en loin, comme pour 

 rappeler la présence de l'homme, quelques troupeaux de brebis conduits 

 par l'humble descendant des Quichuas, anciens vassaux des fds du soleil. 

 Il les retrouve encore dans le costume de cette époque reculée. Armés de 

 leur fronde, porteurs d'un petit sac de coca, ces pauvres gens se croient très- 

 heureux quand ils ne sont pas en butte aux vexations, aux outrages que 

 leur prodiguent les autres classes de la société; aussi fuient-ils les voyageurs 

 du plus loin qu'ils les aperçoivent. 



La crête des montagnes devenant trop inégale, le sentier descend sur la 

 droite dans un profond ravin, nommé, pour cette raison, la Queb racla 

 honda. Là, suivant le fond de cette espèce de fosse, je fus frappé de la 

 variété de coloration des couches qui composent le sol. C'étaient, dans toute 

 la force du terme, des grès bigarrés de violet, de rouge et de jaune. Je me 

 rendis ainsi à la poste de la Quebrada honda, où je m'arrêtai quelques heures 

 pour faire reposer les chevaux; puis je continuai ma route. Je gravis, par 

 un chemin peu commode, sur des grès en décomposition, jusqu'au sommet 

 de la chahie, que j'avais abandonné dans la journée. De l'autre côté, j'étais 

 sur des plateaux élevés, oîi je cheminai jusqu'à la nuit, pour atteindre le 

 groupe de cabanes d'Indiens pasteurs de Lagunillas. A notre arrivée, les 



