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1833. dans le bassin, on s'approche ou l'on s'éloigne davantage de la source, 

 qui est si chaude, qu'on ne peut la supporter. Un grave inconvénient des 

 bains de Potosi consiste dans la température froide du lieu oii ils sont placés. 

 On conçoit que la différence de chaleur, qui existe entre le réservoir et l'air 

 des environs, étant très-considérable, l'obligation de sortir pour regagner 

 son appartement, expose à de fréquens accidens. 

 1 5 Mars. IIuc valléc aussi froide que le plateau bolivien, élevée de 4000 mètres 

 au-dessus des océans, me restait encore à franchir pour atteindre Potosi. 

 De très - hautes montagnes circonscrivent cette vallée ; son sol uni et pier- 

 reux est couvert d'une maigre végétation, qui n'offre aux troupeaux que 

 bien peu de nourriture. M'élevant toujours, j'arrivai graduellement jusqu'à 

 l'extrémité de la vallée, où, ayant gravi une petite côte sur des porphyres, 

 je me trouvai très-près de ce Potosi à la richesse proverbiale, de cette mon- 

 tagne mystérieuse dont tant de millions sont sortis sans améliorer le sort des 

 malheureux indigènes , instrumens ignorés de la splendeur de l'Espagne 

 durant quelques siècles. 



§. 5. Description de la uille et du Cerro de Potosi. / 



J'avais à mes pieds la ville de Potosi et à peu de distance la montagne 

 de ce nom , dont le cône écrasé se dessinait sur le ciel le plus pur. Je fus frappé 

 au même instant du grand nombre de maisons et de machines {ingenios) 

 abandonnées, que j'apercevais au fond de la vallée; néanmoins les mo- 

 numens , l'aspect grandiose de cette cité déchue, avaient encore quelque 

 chose d'imposant à côté de ces montagnes sèches, séjour constant des frimas 

 et de la stérilité. Je descendis dans la ville, où je m'installai pour une dou- 

 zaine de jours, pendant lesquels j'explorai avec le plus grand soin tous les 

 environs. 



Depuis l'époque la plus ancienne, les Incas savaient exploiter les mines 

 d'argent au moyen du feu. C'est ainsi que la montagne de Porco située à 

 quelques lieues de Potosi , avait son exploitation par les indigènes bien 

 avant la conquête des Espagnols. Je cite cette circonstance, qui amena, plus 

 tard , la découverte des trésors cachés dans la montagne de Potosi. En effet , 

 en 15^5'^, un Indien de Porco, nommé Giialca, qui poursuivait un cerf, 



1 Herrera, Dec. FJII , lib. II, cap. XIV, p. 40. — Garcilaso, Com. real de los Incas, p. 298. 

 2. Herrera, Dec. FUI , lib. II , cap. XI F, p. 39, — Jorge Juan, Relacion de un viage, t. III, 

 p. 194. 



