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monta sur le Cerro de Potosi, où, s'étant accroché aux branches d'une plante, i833. 

 cette plante se détacha du sol et lui découvrit un très-riche minerai d'argent. ~I '. 



■I o Potosi 



L'habitude qu'il avait de ce genre d'exploitation le lui fit reconnaître de suite: 

 il en prit des morceaux, qu'il fondit aussitôt rentré chez lui, et transforma en 

 argent pur. Il continua ainsi quelque temps en cachette , mais un de ses voisins , 

 nommé Giianca, ayant remarqué l'aisance de Gualca, parvint à lui arracher 

 son secret, et tous deux l'exploitèrent en commun; cependant le second , moins 

 habile que le premier pour épurer le minerai, n'ayant pu obtenir de son associé 

 de lui enseigner comment il s'y prenait, ils se fâchèrent, et Guanca alla tout 

 révéler à l'Espagnol dont il était l'esclave. Cet Européen , nommé \ illarroel , 

 habitant de Porco, se rendit, sans perdre de temps, sur les lieux, oîi il 

 reconnut l'immense richesse du filon; il fit sa demande de mise en posses- 

 sion le 2i Avril 1545 et continua l'exploitation, payant le cinquième au 

 roi d'Espagne, comme c'était la coutume. Ce filon porte encore aujourd'hui 

 le nom de Beta descuh/idora. Peu de jours après on découvrit le filon dit 

 Beta (le estano; l'année suivante le filon nommé Beta mendieta, et enfin, le 

 riche filon Beta rica; ainsi l'on en exploitait quatre principaux. 



Bientôt la renommée publia la découverte de Potosi, et les Espagnols 

 y accoururent de toutes parts , surtout de Chuquisaca , amenant leurs 

 Indiens, et en peu de temps Potosi devint, malgré sa température glacée, la 

 ville la plus opulente du Pérou. Les révoltes de Castilla, de Godinez et de 

 Giron, dont j'ai parlé à Chuquisaca' et dont Potosi fut le principal théâtre 

 de \ 552 à \ 554 n'empêchèrent pas la ville de prendre chaque jour plus 

 d'importance. Pendant long -temps les Espagnols, ne connaissant que les 

 moyens d'exploitation établis par les Indiens, leur en confiaient le travail 

 moyennant ra])andon d'une partie déterminée du produit. Ceux-ci , avec de 

 petits fourneaux portatifs , s'établissaient sur les coteaux des montagnes et 

 laissaient souffler le vent naturel. C'est ainsi qu'à cette époque on voyait quel- 

 quefois, la nuit, briller sur les montagnes la flamme de quelques milliers de 

 ces fourneaux ^ Enfin, vers 1567, un Portugais, nommé Henri Garces"*, 

 ayant remarqué beaucoup d'analogie entre le vermillon et certaine pierre dont 

 les Incas se peignaient la figure en rouge, en fit l'essai et y reconnut du mercure. 

 Il chercha le lieu d'oîi venaient ces pierres et les reconnut en Huanca, 



1. Tome III, p. 279. 



2. Herrera, Dec. Vlll, lib. X, cap. V, p. 225. ^ . 



3. Garcilaso, Com. de Los Incas, lib. FUI, cap. XXV, p. 301. 



4. Herrera, Dec. FUI, cap. XF, p. 41. 



