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qui fut alors surnommée Villca (la riche), nom que les Espagnols corrompirent 

 en Guanca velica. Quoiqu'on en tirât annuellement jusqu'à 400,000 kilo- 

 grammes de mercure, quatre années encore se passèrent sans qu'on l'em- 

 ployât aux mines. En 1 571 on envoya pourtant au Pérou Pedro Fernandez de 

 Yelasco, qui avait appris au Mexique la manière d'opérer l'amalgame'. Cette 

 nouvelle méthode d'exploitation méritait assurément toute l'attention du 

 gouvernement espagnol; aussi l'année suivante Don Francisco de Toledo 

 (1572), cinquième vice-roi du Pérou, voulut-il se rendre lui-même à Potosi.^ 

 Il y créa la monnaie, y commença la construction de l'église de la Matriz, 

 lit élargir les rues et régularisa l'exploitation des mines , en la soumettant à 

 des ordonnances qui l'ont régie jusqu'à présent. A cette époque Potosi reçut 

 une inqiulsion nouvelle; ses richesses parvinrent hientot à leur maximum, 

 et l'Europe en retentit partout. 



D'après les relevés qu'en iit faire, en i574, le vice-roi Toledo, Potosi avait 

 déjà produit 76,000,000 de piastres ou 580,000,000 de francs^ et de 1574 à 

 1 585, 55,000,000 de piastres ou \ 75,000,000 de francs : en tout 555,000,000 

 en quarante années. Un auteur'* alîîrme que jusqu'à 1G58 on avait tiré de 

 Potosi 395,1)1 9,000 piastres ou 1 ,978,095,000 francs ; ce qui mettait le 

 revenu de ces mines à 21,275,215 francs par année, seulement pour les 

 sommes déclarées, tandis qu'il est certain qu'il devait s'en exploiter au moins 

 un tiers en sus , dont on dérohait le fisc au gouvernement espagnol. 

 Malgré les sanglantes cjuerelles qui s'élevèrent entre les Espagnols de deux 

 provinces ^ , malgré les différends continuels des habitans , Potosi fournit 

 d'immenses produits jusqu'à la fin du dix- septième siècle, et même jusqu'à 

 la moitié du dix - huitième. Ces produits diminuèrent tout à coup après 

 cette époque. Par suite de travaux mal dirigés, qui ne permettaient pas la 

 facile extraction du minerai, et en raison de la profondeur à laquelle on 

 était arrivé, les principaux filons se trouvèrent inondés. Dans l'espoir de les 

 égoutter, on creusa successivement sept galeries d'écoulement; mais celles-ci, 

 qui coûtèrent jusqu'à 947 francs par mètre ^, ayant été mal dirigées et leurs 

 niveaux mal pris, n'amenèrent aucun résultat satisfaisant. 



1. Garciiaso, Com. de los Incas , lib. Vlll , cap. XXV, p. 301. 



2. Manrique , Descripcion de la villa de Potosi, p. 1 . — Coleccion de obras y documentas, etc., t. 2. 



3. Herrera, Dec. FUI, lib. Il, cap. XF, p. 40. 



4. Escalona, Gazoptiilacio Perubico, fol. 193. 



h. Entre les Andaloux et les Vascongados. Manrique, Descr. de la villa de Potosi , p. 4. 



6. C'est au moins ce que disent les notes qui m'ont été fournies par l'administration de la 

 monnaie de Potosi. 



