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Dans le principe, on perdait tant de mercnre à l'extraction de l'argent du mi- 1833. 

 nerai, qu'il en fallait au moins un kilogramme pour oljtcnir un kilogramme 

 d'argent. Un écrivain du temps nous apprend cpie de 1574 à 1658, on a 

 vendu à Potosi, pour l'exploitation des mines, 10,255,000 kilogrammes de 

 mercure. Une note oOîcielle, présentée au vice -roi par Don Juan del Pino 

 Mamique, gouverneur de Potosi, le 1(i Décembre 1787', dit que les mines 

 ne donnaient plus alors que quatre marcs, un kilogramme d'argent pour 

 2500 kilogrammes de minerai, et que, sans l'établissement de la Mita^, la 

 ville serait entièrement ruinée; cependant le Cerro de Potosi produisait encore 

 chaque année de G2,000 à 75,000 kilogrammes d'argent ^. En 1 825 une 

 compagnie anglaise entreprit de l'exploiter; mais cette association, qui était 

 plutôt une affaire de banque qu'autre chose, échoua avant d'atteindre les 

 mines. Des machines trop lourdes arrivèrent jusqu'à Arica, où, ne pouvant 

 être transportées à dos de mulets, elles furent brisées et vendues comme 

 fer. D'un autre côté le général Paroissien, alors directeur, mourut de chagrin, 

 et aucun travail ne fut entrepris à Potosi. Aujourd'hui (1855) on n'en tire 

 prescfue plus de minerai. Les spéculateurs se contentent d'acheter aux Indiens, 

 à tant la charge, des minerais choisis parmi les anciens déblais des premiers 

 mineurs. On les écrase le plus souvent au moyen d'une grosse pierre mise en 

 mouvement par un levier, tandis que toutes les machines à moudre {in^enios) 

 des anciens travaux tombent en ruine. On passe ce minerai et on le livre à 

 l'amalgame. 



L'historien Ilerrera'' dit que la ville, la plus grande du Pérou, avait à 

 répoc[ue oîi il écrivait (au commencement du dix -septième siècle), deux 

 lieues de tour, et qu'il s'y faisait un commerce considérable. Sauf un peu 

 d'exagération dans ce récit, il est certain qu'elle devait être au moins la 

 ville la plus opulente et la plus commerciale, les marchands de toutes les 

 classes y trouvant d'immenses avantages par l'échange qu'ils faisaient de 

 leurs marchandises pour de l'argent en barre. En 1780, suivant Manrique, 



1 . Coleccion de obras y documentos para la historia , t. 2. 



2. J'ai parlé de la Mila, t. II, p. 407. Vojez ce chapitre. 



3. Manrique, loc. cit., p. 6. A cette époque Potosi produisait pour les droits d'argent sorti des 

 mines 3ô0 à 400,000 piastres par an, près de 200,000 piastres du tribut des Indiens, et pour 

 tous les droits réunis 1,200,000 piastres ou 6,000,000 de francs. 



4. Historia de los Indias occidentales, Dec. VIII, lib. II, cap. XI F, p. 40. — Jorge Juan et 

 Ulloa , Relacion de un viage a la Jmerica méridional, t. III, p. 196, répèlent la même chose en 

 1748. 



