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la ville ne contenait plus que 24,206 âmes, et, d'après le recensement 

 de 4 835, y compris les faubourgs (le Carcado\ il n'y avait plus que 

 i 3,650 habitans. Ainsi, cette cité, si riche en d'autres temps, baisse au fur 

 et à mesure que ses produits diminuent, et une ruine totale la menace, si, 

 par les nombreuses ressources de notre industrie européenne actuelle, on ne 

 parvient pas à ranimer l'exploitation des mines et à tirer une partie des 

 incalculables richesses qui , sans aucun doute , y restent encore enfouies. 

 On voit aujourd'hui les parties extérieures de la cité et partout dans son inté- 

 rieur des maisons et des établissemens industriels abandonnés. 



Potosi, élevée de 4166 mètres au-dessus des océans, est située au nord 

 de la montagne du même nom , à deux kilomètres environ de distance , 

 sur un terrain en pente de la rive droite du ruisseau dont les eaux 

 étaient jadis employées à mettre en mouvement beaucoup de machines 

 {ingénias) propres à moudre le minerai. On y voit un grand nombre de 

 belles maisons et des rues bien tracées. Les deux principaux monumens sont 

 l'église et la monnaie. La Matriz , grande et vaste , est d'une belle construc- 

 tion; sa façade est sur un terrain très - incliné. La pente rend très-inégales 

 et d'une apparence disgracieuse les marches qu'on y a placées. Un perron 

 exécuté avec goût pourrait seul faire disparaître cette irrégularité. La monnaie 

 est un monument immense, qui a coûté des sommes énormes. Dans un pays 

 où il n'y a point d'arbres et pas de chemin de charrette qui conduise aux 

 pays boisés, on peut facilement concevoir la difficulté de rassembler à Potosi 

 les nondjreuses pièces de bois propres à la construction des machines. En effet, 

 on les tire soit de Tucuman, soit de Sinti, en leur faisant faire un trajet d'une 

 cinquantaine de lieues pour le moins, et chaque poutre carrée, de quarante 

 centimètres de diamètre, longue de onze mètres, par exemple, a coûté environ 

 six mille francs de transport, ne pouvant être traînée qu'à force de bras. On 

 peut alors apprécier les dépenses occasionnées par la multitude d'appareils 

 que nécessite l'établissement d'une monnaie très-compliquée. En parcourant 

 les nombreux ateliers de ce vaste édifice \ je reconnus sans peine les amé- 

 liorations de tous genres qu'on pourrait apporter aux moyens d'exploitation. 

 Une autre des grandes dépenses de la monnaie est occasionnée par le prix 

 très-élevé du combustible qu'on y apporte de très-loin à dos de lamas. En 



1. En vojant les coins de toutes les médailles frappées à l'occasion des batailles et des difFérens 

 gouvernemens , je pensai qu'une collection historique de ce genre figurerait avantageusement à 

 la Bibliothèque royale. J'en fis la demande au président, et j'obtins de les faire frapper de nou- 

 veau pour moi. J'ai déposé à mon retour cette collection à la Bibliothèque royale. 



