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1833. décombres', aujourd'hui remués de tous côtés pour y chercher des minerais 

 Potosi. dédaignaient les premiers exploitans, vu leur peu de valeur. En exami- 

 nant avec soin les roches qui constituent la montagne^, j'atteignis le dernier 

 point oîi l'on puisse aller à cheval et je montai le reste à pied jusqu'au som- 

 met, oii je m'éta])lis pour une partie de la journée sur une petite plate- 

 forme large de quelques mètres. Elevé de 4888 mètres au-dessus des mers , 

 et dès -lors à 78 mètres plus haut que le faîte de notre Mont-Blanc ^, je 

 voulus long-temps contempler le magnifique spectacle qui s'offrait à moi de 

 toutes parts. ■ . 



Au nord j'avais la ville à 722 mètres au-dessous de mon observatoire, 

 et j'en pouvais suivre tous les détails : au nord -ouest le ravin de San- 

 Bartolo, où la chaîne de montagnes montre une profonde coupure, dans 

 laquelle s'engouffient les eaux de la vallée; à l'ouest une chaîne basse de 

 montagnes, au-delà de laquelle j'apercevais , à une grande distance, un pic 

 îieigeux ; au sud-ouest, se dessinait aussi, par-dessus toutes les autres hauteurs, 

 le Gerro de Porco, couvert de neige, dont la riclicsse minérale ne le cédait 

 que peu au Potosi, mais dont les mines si productives étaient, depuis long- 

 temps, inondées. Au sud je voyais une belle plaine verte, oii brillaient les eaux 

 limpides de trois lacs , dont les deux plus grands portent les noms de Pesco- 

 coclia et de Chalviri, et plus loin des montagnes moins hautes que le cerro 

 de Potosi. A l'est se trouvait la plus belle partie : c'étaient d'abord des ter- 

 rains unis, couverts de pelouses; puis des collines, qui vont en s'élevant 

 graduellement jusqu'à des sommités déchirées, oîi des roches noires schis- 

 teuses contrastent avec la blancheur de la neige qui recouvre les parties 

 moins escarpées. De ces montagnes , dernières limites visibles , descendent des 

 ruisseaux qui forment des lacs par étages. Les eaux, retenues soit naturelle- 

 ment, soit artiiiciellement pour alimenter les machines de la ville, forment 

 de magniliques réservoirs. Tout attirait mon attention , et je ne saurais dire 

 quel prestige accompagnait chaque partie du vaste horizon que j'apercevais 

 dans toutes les directions sous un ciel si pur. Je relevai par un réseau de 

 rhumbs tous les points environnans, en dessinant les formes orographiques et 

 la disposition des montagnes et des vallées. Je lis bouillir de l'eau dans un vase 



1. Les Indiens croient que la montagne de Potosi croît tous les ans en diamètre; croyance 

 fondée en ce sens que tous les décombres jetés au dehors des mines doivent peu à peu augmenter 

 l'extérieur de la montagne. 



2. Voyez la Géologie spéciale. ' 



3. Le Mont-Blanc n'a que 4810 mètres d'élévation. 



