( 297 ) 



d'argent, aftii d'avoir, par le degré de chaleur à l'instant de l'ébullition, '«ss. 

 une hauteur approximative que le manque de baromètres ne me permettait p^^^,^; 

 pas d'oljtenir rigoureusement. 



I']n me rappelant combien j'avais souffert la première fois que du niveau 

 de la mer je m'étais élevé sur le plateau occidental de la Cordillère \ oii 

 pourtant je n'étais pas allé au-delà de 4500 mètres, je m'étonnai de n'avoir 

 éprouvé aucun malaise , en gravissant le Gerro de Potosi , et de ne sentir 

 qu'une gêne facile à supporter, à 78 mètres plus haut que le sommet de notre 

 Mont-Blanc, oîi les effets de la raréfaction de l'air sont si marqués. Je dus 

 nécessairement en conclure qu'on s'haliitue facilement à vivre dans ces 

 hautes régions. Du reste, dans ma traversée, la Cordillère de Cochabam]>a, soit 

 en allant à TutuHma^ soit en venant de ^ uracarès^, j'avais atteint des zones 

 de beaucoup su]>érieures, puisque j'étais allé jusqu'au niveau des neiges perpé- 

 tuelles, sur des points plus rapprochés de l'équateur. Le sommet du Gerro de 

 Potosi, quelquefois couronné de neige, ne la conserve jamais; aussi en voyait- 

 on à peine quelques traces, tandis que d'autres montagnes, qui me parais- 

 saient moins élevées , en étaient couvertes. Je dus croire alors que la forme 

 ou la disposition des montagnes influe Ijeaucoup sur la persistance des neiges 

 qu'elles reçoivent. Lorsque j'eus terminé mes observations, je descendis, en con- 

 tinuant mes recherches géologiques et recueillant de nombreux échantillons. 



La botanique de la zone voisine des neiges me parut curieuse à compléter, 

 et je mis tous mes soins «à former la flore montagnarde des environs de Potosi. 

 A cet effet je fis de fréquentes excursions vers les lacs supérieurs de la vallée. 

 Ces voyages avaient pour moi licaucoup de charmes; car la géologie, la 

 zoologie et la géographie y trouvaient également leur compte. En sortant de la 

 ville à l'est, je montai peu à peu sur de magnifiques prairies naturelles, 

 émaillées de fleurs, surtout de plantes composées. J'y remarquai une immense 

 quantité de lîlocs erratiques de trachy tes , comme posés sur le sol , sans 

 pouvoir imaginer comment ils y étaient parvenus du sommet des montagnes 

 voisines, à moins qu'ils n'y aient été transportés par la fonte de glaciers, 

 qui n'existent nulle part aujourd'hui. J'arrivai ainsi à quatre kilomètres 

 de la ville , au premier lac , retenu par une digue magnifique et connu 

 sous le nom de Lagiina de San-Ildefonso. Lue digue le sépare de la La- 

 giina de San-Pablo : ses eaux limpides sont couvertes de cignes nombreux 



1. Voyez t. II, p. 380. 



2. Tome III, p. 167. 



3. Idem, p. 176. 



Il I. 1." partie jS 



