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1833. et de beaucoup d'autres oiseaux aquatiques des régions montagneuses. Au- 

 Potosi. ^^^^^ }^ continuai dans un ravin bordé de hautes montagnes jus- 



qu'au troisième lac, connu sous le nom de Laguna ciel Rosario, et enfin, 

 au quatrième et dernier. Celui-ci se forme de la fonte immédiate de la 

 neige qui recouvre les sommets dont il est entouré. Ce point, terme de 

 ma course, était celui de l'ascension possible aux hommes. Sur les rochers 

 neigeux, au milieu des phyllades en décomposition, je rencontrai des 

 mousses charmantes , des graminées en plumets dorés d'espèces singulières , 

 quelques valérianes, des malvacées, beaucoup de geraniwn, de violettes, 

 mais surtout une multitude de plantes composées. Toutes formaient gazon, 

 et aucune ne s'élevait de deux ou trois centimètres au-dessus du sol. Je 

 montai ainsi jusqu'à la dernière limite de la végétation alpine et au 

 niveau des neiges perpétuelles , qu'il devenait inutile de franchir. A mon 

 retour en Europe j'ai vu, dans les Alpes et dans les Pyrénées, des régions 

 analogues, mais le manque de sapins change tout à fait l'aspect des sites 

 transatlantiques, et je crus remarquer que la végétation américaine est, en 

 raison sans doute de sa plus grande hauteur, infiniment plus rabougrie, 

 aucune plante ne dépassant le sol de quelques centimètres. 



D'autres courses me conduisirent dans la vallée de 3IiraJlor. Je descendais 

 alors le lit de la rivière, à fouest de la ville, foulant des terrains couverts 

 de schistes et de phyllades en décomposition. A mesure que j'avançais , je 

 voyais les végétaux prendre de Faccroissement. Telle espèce , par exemple , 

 qui , sur les montagnes au-dessus de Potosi , ne sort pas du gazon et atteint à 

 peine quelques centimètres, a déjà deux ou trois décimètres de hauteur dans 

 les ravins situés au-dessous. Là commencent à se montrer, au milieu du 

 chaos le plus singulier, quelques plantes ligneuses alors fleuries. Quand on 

 pénètre dans la quebrada de San-Bartolo \ on croit descendre dans un gouffre. 

 C'est une étroite fissure, qui s'est faite dans une chaîne de montagnes, par 

 laquelle la rivière et le chemin passent entre deux parois escarpées, perpen- 

 diculairement dressées de chaque côté. On fait ainsi deux kilomètres environ 

 par un sentier diOlcile , mais curieux , et l'on débouche , enfin , dans la belle 

 vallée de Miraflor, semée cfun grand nombre de maisons d'Indiens et de 

 champs cultivés, soit sur la pente des coteaux, soit sur le bord même de la 

 rivière , qui , réunie au Rio de Santa - Lucia , devient assez forte et va plus 



1. C'est par erreur que dans ia partie géologique j'ai désigné ce ravin sous le nom de Santa- 

 Barharn. 



