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le fond du gouffre, où des plantes variées annonçaient une zone plus chaude. 

 J'avais alors , au sud - ouest , des cîmes d'un aspect imposant , où naît 

 un bras du Pilcomayo , tandis que le corps principal du torrent vient 

 majestueusement de l'ouest, eu coulant entre des monts à la tête chauve, 

 à la forme conique. En passant la rivière sur un pont, j'en admirai les 

 eaux limpides , qui bondissaient avec fracas sur des blocs de granit et de 

 trachyte, dont le lit est encombré. De l'autre côté, en remontant au sud 

 d'un petit ruisseau, s'étend, à une lieue de distance, le bourg de ^ocalla, 

 composé d'une église et d'un assez grand nomljre d'haljitations d'Indiens 

 quichuas , pasteurs et agriculteurs. Au sein de ces terrains accidentés , 

 l'homme a profité de tous les points cultivables pour y semer la pomme 

 de terre, ressource première de l'indigène, et beaucoup d'autres produits 

 des régions froides , tels que la quinua , la occa ou l'oxalis et de l'orge. 

 Aucune partie n'est inutile, pas même le sommet des montagnes, oii l'on 

 voit paître de noml)reux troupeaux de brebis et de lamas. 



Connue il était encore de bonne heure , mes muletiers voulurent doubler 

 la journée et se rendre, six lieues plus loin, à la poste de Zen<r/,y. Parcourant 

 des campagnes assez tristes, je montai toujours de Yocalla , en suivant le 

 bord du même ravùi. Je remarcpiai néanmoins que les terrains avaient changé 

 de forme. Les roches stratifiées étaient remplacées par des trachytes anciens 

 en décomposition , qui , au lieu de donner aux montagnes l'aspect accidenté 

 des escarpements, formaient des collines arrondies, des sommités coniques, 

 semblaljles à celles de notre Auvergne. Je m'élevai ainsi peu à peu ; puis , 

 ayant franchi une montée pierreuse assez difficile, je me trouvai enfin sur 

 un plateau uniforme, presque horizontal, oîi je rencontrai, avec la froide 

 température de la Puna, le triste aspect de la Cordillère. Plus d'arbres, 

 plus de lieux cultivés; ici, des plaines couvertes, tout au plus, de ces petits 

 arbustes qui caractérisent les lieux les plus élevés. J'avais une vue très-éten- 

 due : au sud , à peu de distance , une profonde coupure , dans laquelle coule le 

 Rio Pilcomayo, dont je pouvais suivre au loin les méandres; au nord, une 

 montagne arrondie, très-haute, couverte de pelouses; vers l'ouest, par dessus 

 des terrains mamelonnés, à six ou huit lieues de distance, deux sommités 

 neigeuses coniques, qui se détachaient sur l'azur le plus pur d'un ciel sans 

 nuages. Malgré la profonde solitude où se trouve le voyageur, perdu au 

 milieu de ces déserts tranquilles, la grandeur du tableau qui se déroule devant 

 lui ne laisse pas de l'intéresser et de lui faire trouver même du charme à le 

 contempler. Ma vue cherchait en vain autour de moi d'autres traces de 



