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oriental de la Cordillère, et en même temps ligne de séparation entre les '«îs- 

 départemens de Potosi et d'Oruro. Là j'étais arrivé, presque sans m'en p,^,^^^ 

 apercevoir, au passage le plus élevé de ces régions, oîi l'on est à 4290 mètres' . 

 au-dessus des océans, et à 1799 mètres plus haut que le passage du grand 

 Saint-Bernard, dans nos Alpes. D'un côté la vue s'étendait au loin, sur la 

 plaine de Tola-palca, et de l'autre, bien au-dessous de moi, je voyais le 

 petit plateau de Vilcapujio, ou coulent les premiers alïluens du lac de Panza, 

 réservoir sans issue, qui réunit toutes les eaux du grand plateau bolivien. 

 Ce passage, peu important, n'en est pas moins le faîte de partage des pentes 

 que je remontais depuis Chuquisaca et Potosi, et qu'on peut suivre depuis 

 Montevideo et Buenos-Ayres, c'est-à-dire sur sept ou liuit cents lieues au 

 moins. 



Il Territoire DU département d'Oruro. 



Dès mes premiers pas j'entrai dans la province de Poopo, dépendance 

 du département d'Oruro. Je descendis un mauvais sentier, tracé sur une 

 pente ravinée par les eaux, où je foulai d'abord des grès, puis des pliyl- 

 lades et des schistes, jusqu'à la vallée qui forme un plateau élevé presque 

 horizontal , partout circonscrit de montagnes. Jamais je n'avais remarqué de 

 plus grand contraste entre les deux côtés de la vallée : en effet , à l'est , les 

 couches stratifiées, dislocpiées en divers sens, montraient des déchirures pro- 

 londes, des escarpemeiis et des accidens nombreux, tandis qu'à l'ouest les 

 roches trachytic[ues, sorties du centre de la terre par les anciennes déjections, 

 présentaient au contraire des mamelons arrondis coniques , couverts de pe- 

 louses. En ol)servant ces contrastes et cheminant dans la plaine, au pied des 

 derniers coteaux, j'arrivai à la poste de Yilcapujio, oîi, pour me reposer de 

 mes fatigues de la journée, je ne trouvai absolument rien, pas même bon 

 visage d'hôte, le maître de poste étant l'homme le plus grossier que j'eusse 

 rencontré juscju'alors. 



La vallée de \ilcapujio, analogue à celle de Lagnnillas, est partout riche 

 en excellens pâturages, arrosés par une multitude de petits ruisseaux, cpii 

 descendent des montagnes voisines et y apportent une humidité Jjienfai- 

 sante. Dans ce lieu abrité de tous les vents, séjour constant de la tran- 

 quillité, je pensais aux nombreux peupliers qui, en Europe, seraient plantés 

 au bord de tous ces cours d'eau, et viendraient en égayer la vue, en y 



1. Annuaire du Bureau des longitudes pour 183-5, p. 151. 



