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ii^ss. Je passai pour la dernière fois le ruisseau de Sora-Sora, qui tourne 

 Plateaux Gnsuite au sud -ouest vers la laguna de Panza, et j'entrai dans une plaine 

 a'Oruro. [horizontale, en me dirigeant sur le Cerro d'Oruro, que j'apercevais à six 

 lieues de distance au nord-ouest. Ordinairement l'uniformité des terrains plats 

 offre peu de charmes; néanmoins il n'en fut pas ainsi. D'abord un réseau de 

 sentiers, tracés dans la même direction, au milieu de gazons durs, laissait à 

 découvert une terre rougeâtre, qu'un vent fort rassemblait, faisait tourbillonner 

 et enlevait clans les airs, comme une colonne vacillante. Ce spectacle se renou- 

 velait à chaque instant devant moi et me montrait de véritables trombes de 

 poussière, qui se détachaient sur le ciel le plus pur et produisaient de singu- 

 liers effets. Comme la terre que remuent les pieds des bêtes de somme est 

 de suite enlevée par le vent, il en résulte que les sentiers se creusent et 

 forment des fosses, qui, lors des pluies, se remplissent d'eau et contraignent 

 les voyageurs à se frayer latéralement une route nouvelle. La même chose 

 arrive bientôt pour celles-ci ; et l'on prend encore à côté , ce qui finit par 

 tracer une multitude de petits sillons parallèles, de l'aspect le plus bizarre. 



Lorsque j'arrivai au tiers du chemin, tous les sentiers étaient remplis 

 d'une eau laissée par la saison, qui imissait à peine, et plus loin, la cam- 

 pagne, dénuée de toute végétation, était entièrement inondée. Là je vis des 

 effets de mirage des plus extraordinaires. Les eaux doublaient de surface et 

 paraissaient s'étendre à une immense distance. Le moindre objet, placé 

 soit au milieu, soit en dehors, grandissait de telle manière qu'il semblait 

 toucher aux cicux. Une troupe de mules me représentait de grandes tours, 

 des édifices que leur groupement variable faisait à chaque instant changer 

 de forme et d'aspect. Souvent un homme apparaissait comme une ligne 

 verticale d'une hauteur considérable. Occupé, d'un côté, des trombes de pous- 

 sière, de l'autre, de ces effets de mirage, je franchis successivement les plaines 

 herbeuses, les plaines inondées, rougeàtres et salées; je gagnai encore, avant 

 d'arriver à Oruro, de véritables dunes de sable mouvant, que le vent faisait 

 voyager. Je fus frappé de trouver, à la hauteur de près de 4000 mètres 

 au-dessus des océans, des dunes en tout semblables à celles qu'on rencontre 

 sur le ])ord de la mer. L'illusion était d'autant plus complète cpie les terrains 

 voisins, couverts d'argile, sont partout imprégnés d'efflorescences salines et 

 de toutes les plantes maritimes que, tant de fois, j'avais pu observer sur le 

 littoral de la Vendée ou de la Bretagne. Enfin, au-delà des dunes, je m'appro- 

 chai de la montagne d'Oruro , au pied oriental de laquelle la ville est située. 



