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La population du département est de 115,064 habitans, dont plus des 

 deux tiers appartiennent à la nation aymara. 



Actuellement les mines d'argent d'Oruro donnent tout au plus de 80,000 

 à 100,000 piastres (400,000 à 500,000 francs), presque tous les fdons 

 riches étant remplis d'eau. On exploite encore quelquefois, à Sepulturas et 

 à Irooco, l'or contenu dans les fdons, sans que le produit de cette exploi- 

 tation soit bien considérable. Les mines d'étain de Guanuni, les plus riches 

 du monde, étaient jadis méprisées ; on les exploite aujourd'hui et elles 

 iburnissent au commerce de quatre à cinq mille quintaux par année. On 

 pourrait facilement centupler ce résultat; mais, comme l'étain a peu de 

 valeur, on ne l'extrait que pour donner aux mules qui viennent du Pérou 

 avec des eaux -de -vie, des matières de retour qui manquent dans le pays. 

 Le bas prix des transports a seul permis, jusqu'à présent, l'exploitation des 

 mines d'étain d'Oruro; sans cette circonstance elles seraient restées inutiles, 

 comme le sont, sur une foule de points de la Bolivia, les riches mines de 

 cuivre et de plomb , dont les frais de transport ne permettent pas l'extraction. 



Aussitôt après mon arrivée, j'avais été, sans perdre un instant, visiter le 

 préfet, le gouverneur militaire, et ils m'avaient appris la manière d'employer 

 le plus utilement possible le peu de jours que je pouvais consacrer à l'examen 

 d'Oruro et de ses environs. Le lendemain, j'étudiai les montagnes sous le 

 rapport géologique. Je voulus aussi voir les mines exploitées. Je remarquai 

 dans les déblais beaucoup de minerais de fer qui ne me parurent pas exploi- 

 tables, vu la grande quantité de sulfure dont ils sont chargés. Je pensai, 

 en voyant des mines si riches abandonnées aujourd'hui, qu'il serait peut-être 

 facile, en creusant un puits au milieu des anciens travaux, d'y placer des 

 corps de pompe susceptibles de les vider, et de continuer alors à recueillir 

 des millions; mais il faudrait, pour cela, des machines que les moyens de 

 transport actuels permettront difficilement de réunir sur les lieux. 



Les renseignemens que j'avais obtenus me décidèrent à faire, dans la 

 province de Carangas, un voyage qui, sous tous les rapports, devait m'ofFrir 

 beaucoup d'intérêt. Je me procurai une mule, un conducteur, interprète 

 de la langue aymara, et, muni de quelques lettres de recommandation, je 

 me disposai à cette excursion, d'une huitaine de jours, sur la partie la moins 

 connue du plateau bolivien. 



