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i«33 j'aperçus bientôt devant moi la colline d'TJnchacliata. Ce sont des cônes 

 n^^g^^ tracliy tiques isolés, formant une chaîne dirigée nord-ouest et sud-est, qui 

 S""- interrompent l'horizontalité du terrain, et sortent en s'élevant de cinquante 

 à cent mètres au-dessus. Quelques maisons d'Indiens pasteurs y sont 

 adossées, et sans avoir de montée ni de descente, je passai entre deux de 

 ces pics, dont la couleur noirâtre contraste avec l'uniformité de la plaine, 

 que je repris de l'autre côté. Elle se trouvait partout couverte de tola, cette 

 plante composée, caractéristique des plateaux, que j'avais d'abord trouvée à 

 Santiago-de-Machaca ' et à Tola - Pampa ^. Ici elle couvre tout le plateau, 

 s'étend, à perte de vue, au nord et au sud, et répand dans l'air une forte 

 odeur aromatique très- agréable, qui semble être toute particulière à ces 

 campagnes. 



L'uniformité de la plaine, le vaste horizon qui se déployait à mes yeux , 

 ne rappelaient en rien le sommet d'une chahie, et pourtant je cheminais à 

 plus de 4000 mètres d'élévation au-dessus des mers, sur la Cordillère même, 

 sur ce dôme immense qui, à cette hauteur prodigieuse, forme des plateaux 

 semlilables aux plaines des pays plats. En. Amérique tout est grandiose , les 

 reliefs, les vallées; et riiommc, avec ses proportions ordinaires, paraît plus 

 petit encore près de ces grands et vastes contrastes de la nature. Perdu sur 

 ces terrains arides, je m'y trouvais seul avec mon conducteur; aucune trace 

 humaine autour de nous , et le pas de nos mules interrompait seul le silence 

 imposant du désert. Pas un oiseau ne vint égayer notre marche, et tous les 

 êtres animés, jusqu'à l'agile vigogne, paraissaient avoir fui. 



Après dix ou onze lieues de plaines, je m'approchai enfin des mon- 

 tagnes de Iluallamarca , dont je suivis quelque temps le pied. Je passai un 

 cours d'eau alors presque à sec, qui se dirige au sud, et je commençai à 

 monter de l'autre côté sur des alluvions de sable et de cailloux profondément 

 ravinés. Quelquefois les eaux pluviales se creusent un lit tellement profond , 

 qu'on s'y trouve encaissé comme dans une fosse, entre deux murailles. Ces 

 passages me rappelèrent les défilés plus vastes de la route de la Paz à Yungas. ^ 

 Du sommet d'une dernière colline de terrains d'alluvion, je dominais le bourg 

 de Huallamarca, capitale de la province de Carangas, où j'arrivai bientôt. 

 Je descendis chez le curé, qui me reçut on ne peut mieux. C'était un homme 



1. Voyez tome II, p. 392. 

 '2. Idem, tome III, p. 306. 

 3. Idem, tome II, p. 424. 



