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arbres forestiers. Je suivis les coteaux sur la gauclie, jusqu'à l'instant oîi les isss. 

 monta<>nes se terminent tout à fait de ce côté. Je n'avais plus alors devant ^ 



cl x >icasi(a. 



moi qu'une plaine immense, jusqu'au Rediicto , premier point habité de la 

 province de Sicasica. 



\\ Province de Sicasica. 



Le lleducto (la redoute) est un fort en terre, construit par les Espagnols, 

 lors des dernières guerres de l'indépendance. Ses murailles sont élevées, et 

 dominent une plaine qui s'étend tout autour à une grande distance. Aujour- 

 d'hui c'est une des maisons de poste de la route. J'y trouvai un colonel avec 

 des recrues, et une multitude de femmes. Comme chaque militaire ne reste 

 au corps qu'autant qu'il a des relations avec des Indiennes, il en résulte 

 que lorsqu'un régiment se déplace, on voit en marche, sur des mules, sur 

 des ânes ou à pied, presque autant de femmes que de soldats et de sous- 

 ofliciers. C'est le complément indispensable du l>agage de l'armée en temps 

 de paix. Ces femmes, parasites de tous les corps militaires, font la cuisine 

 aux soldats, raccommodent leurs vétemens, et leur sont d'une grande utilité; 

 elles sont aussi pour eux d'un dévouement extraordinaire. Les nombreuses 

 chambres du Pxcducto étaient tellement encombrées de tout ce monde , 

 que j'eus beaucoup de peine à trouver une place propre à me coucher à terre. 



En partant du Pxcducto, je franchis six lieues de plaines à l'ouest-nord- i? Avril, 

 ouest jusqu'à Sicasica. D'abord j'avais à ma gauche une plaine, qui s'étendait 

 sans interruption jusqu'à lluallamarca, et du côté opposé les derniers contre- 

 forts de la Cordillère orientale, que je n'avais presque pas perdus de vue depuis 

 Potosi. La plaine sèche, aride, était couverte de fragmens anguleux de grès, 

 qui rendaient la marche assez pénible. Quand je comparais, par la pensée, 

 l'aspect triste, uniforme, de cette partie de la province de Sicasica, avec 

 les montagnes escarpées, avec la végétation active de la région que j'avais 

 franchie en me rendant de \ungas' à Cochabamba, à peine pouvais-je me 

 figurer (pie des pays aussi dilFérens appartinssent à la même province. Ces 

 contrastes font pourtant la richesse de cette circonscription politique. Sicasica 

 et ses environs renferment seulement des mines d'argent d'une richesse 

 extrême, tandis que les vallées chaudes fournissent toutes les provisions de 

 bouche nécessaires à ces exploitations. En approchant de Sicasica, je vis une 

 assez grande montagne qui s'élevait à l'ouest et se continuait bien au-delà. 



1. Voyez tome II, p. -iSô. 



