( 36(> ) 



Le premier fait historique bien constaté est l'entrée des franciscains dans 

 la contrée. Sans doute que, prévenus de l'existence des nations sauvages, 

 ces religieux se décidèrent à en tenter la conquête spirituelle. Ils y entrèrent 

 vers 1750, et fondèrent, avec la nation des Apolistas, les missions d^Âpolo 

 et de Santa-Cruz de Valle-ameno. Ils réussirent si bien auprès de ces 

 indigènes, que bientôt les cabanes de l'état sauvage furent remplacées par 

 une vaste église, un couvent et par des villages qui respiraient l'ordre et la 

 propreté. INe bornant pas là leurs conquêtes, les franciscains, animés du 

 zèle le plus louai >le, s'avancèrent dans l'intérieur. Parvenus à rassembler, 

 dans la mission i^Alen, les fiers Tacanas, ils ouvrirent un vaste champ à 

 leurs travaux. En effet, ils pouvaient alors, avec ces derniers, s'avancer 

 vers les plaines, oii d'autres Tacanas les attendaient. Après l)eaucoup de 

 fatigues, ces religieux pénétrèrent au milieu des déserts, afin d'y chercher 

 des prosélytes. A plus de trente lieues à l'est ils formèrent avec les Tacanas 

 la mission de San-Jose, puis fondèrent successivement celles de Tiimiipaza, 

 ^Isiainas. Enfin, s'emljarquant sur le Béni, ils parvinrent encore à créer 

 Cai'inas y aux confins des peuplades sauvages. 



Bien que les franciscains n'aient pas introduit, dans leurs missions, le luxe 

 des temples et l'industrie chez les habitans, comme l'ont fait les jésuites à 

 Chiquitos et à Moxos, ils n'en ont pas moins rendu de grands services à 

 l'humanité, en faisant passer un nombre assez considérable d'iiommes, de l'état 

 tout à fait sauvage à la demi-civilisation, au commencement de la vie sociale. 

 Le principe de la communauté était dans toute son extension celui du 

 gouvernement de ces missions. Le couvent d'Apolo, qui relevait de la Paz, 

 donnait les frères nécessaires à leur entretien. Chacune en particulier avait 

 un ou deux religieux chargés de l'église et de l'administration. On n'avait 

 point enseigné aux indigènes le tissage, mais seulement l'agriculture; aussi 

 les missionnaires ne profitaient-ils que des produits agricoles, tels que le cacao, 

 la coca et une foule de productions naturelles qu'ils faisaient recueillir dans 

 les forêts. • 



Les charges légères qu'ils étaient obligés d'imposer aux indigènes pour se 

 ménager les moyens de les pourvoir des instrumens nécessaires à leurs tra- 

 vaux, charges indispensables au bien-être de toute société, parurent néan- 

 moins trop dures à quelques nations. L'homme entièrement sauvage, libre 

 de toutes ses actions, conçoit dillicilement les devoirs qu'une société nais- 

 sante doit se prescrire, si elle veut prospérer; aussi s'effraye-t-il de la plus 

 légère contribution. Il paraît que les franciscains avaient réduit au delà de 



« 



