( 584 ) 



l'intérieur la langue tacana est exclusivement en usage. Comme les fran- 

 ciscains avaient besoin de communiquer sans cesse avec les indigènes , on 

 trouve des interprètes dans cliaqne bourg; du reste, les relations commer- 

 ciales, dues II la récolte du quinquina, tendent à répandre l'espagnol chez 

 les Indiens, qui déjà commencent à entendre quelques mots. 



En général des plus soumis, les indigènes adoptent sans murmurer les 

 lois qu'on leur impose, et leur facilité naturelle, leur caractère, les rend 

 propres à tout. Ce que j'en ai dit à cliacjue paroisse suffira pour faire 

 apprécier leurs mœurs et leurs habitudes. J'ajouterai seulement que tous 

 les liabitans sont pauvres, sans que cette pauvreté les afflige, parce qu'ils 

 ont le nécessaire pour se nourrir, pour s'habiller, se procurer des plaisirs, 

 et que l'avenir des leurs, au sein d'une nature si fertile, ne peut jamais 

 les inquiéter. Dans l'état actuel des choses, leur pauvreté relative est une 

 véritable richesse. Comment, en effet, désireraient -ils des objets qu'ils 

 ignorent ? et pourquoi travailleraient-ils plus qu'il n'est nécessaire pour se 

 procurer ceux qui leur sont connus aujourd'hui? L'esprit de possession des 

 richesses, le désir de se procurer, dans l'avenir, toute espèce de jouissances, 

 sont un commencement de civilisation, étranger à des peuples aussi rap- 

 prochés de l'état primitif que les habitans de Caupolican. Le seul moyen 

 de mettre lin à cette apathie, à cette indolence qu'on reproche à toutes les 

 nations encore demi - sauvages , c'est de leur créer, par la continuité des 

 relations commerciales, des jouissances dont elles n'ont pas encore l'idée. 



On pourrait dire, en faveur du caractère des habitans, cju'ils se regardent 

 tous comme de la même famille. Celui, par exemple, dont la récolte n'a 

 pas été assez abondante pour sa provision de l'année, trouve tout naturel 

 de s'adresser à son voisin, c|ui donne avec plaisir la moitié de tout ce c[u'il 

 possède; aussi les indigènes ne demandent-ils jamais la moindre des choses 

 a des étrangers, leurs compatriotes étant toujours là pour les aider. S'ils 

 donnent à leurs frères le nécessaire à la vie, ils ne prodiguent pas moins 

 le superflu à leurs amis. Les abus introduits par le clergé, à Caupolican, 

 comme sur le plateau Jjoîivien, à l'occasion des fêtes du catholicisme, ont 

 été, sans aucun doute, la principale cause du désordre et de la ruine. Si 

 ces jours-là, dans les villages intérieurs, les indigènes se contentent de 

 s'affubler des costumes les plus grotesques, ou de se couvrir du plumage 

 varié des oiseaux de leurs forêts, en buvant de la chicha, boissons fermentées 

 faites avec la yuca, qui sont peu fortes et n'attaquent pas leur santé, il n'en 

 est pas ainsi des autres. Avec les mêmes costumes singuliers, l'introduction 



1 



