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Comme je l'ai dit en parlant de Cobija', il ne pleut jamais sur le versant 

 occidental de la Cordillère, depuis le désert d'Atacama, jusqu'à Guayaquil. 

 Il en résulte que toute cette partie est dénuée de végétation, seulement en 

 hiver des brouillards s'arrêtent sur les montagnes , et y font pousser quelques 

 plantes éphémères qui se dessèchent ensuite. Je parcourus les environs tous 

 couverts de cendres trachytiques, dont la blancheur fatigue la vue, etje reconnus 

 un conduit en terre cuite, qui apporte, de deux lieues de distance, l'eau 

 propre à la consommation des habitans. Un immense ravin qui descend des 

 montagnes et se remarque au nord du village, ne me montra aucune trace 

 d'humidité. Partout des sables mouvans et des cendres trachytiques reposent 

 sur des roches de même âge. Je trouvai, par endroits, malgré la sécheresse, 

 trois espèces de plantes, qui poussent au milieu des sables, mais pas un seul 

 être vivant n'ose aborder ces tristes régions. Un autre ravin, situé au sud 

 d'Islay , m'offrit le même aspect, sans aucune apparence d'humidité. 



Le débarquement des marchandises, complètement arrêté par suite d'un 

 gros temps qui nous empêcha, pendant cinq ou six jours, de communiquer 

 avec la terre, nous retint à Islay jusqu'au 7 Août. Je m'y serais beaucoup 

 ennuyé si je n'avais eu à écrire, et si je n'eusse été distrait par une affluence 

 considérable d'oiseaux de mer, analogue à celle que j'avais trouvée au port 

 d'Arica, lors de mon premier voyage La mer se couvrit de nuées de pétrels 

 noirs, dont les nuages obscurcissaient l'horizon. Ces myriades d'êtres vinrent 

 nous entourer, en poursuivant des bancs de petites sardines, et obscurcirent 

 la mer de leur teinte sombre sur une demi-lieue de largeur. Des fous plon- 

 geaient à qui mieux mieux par milliers , en se laissant tomber dans les eaux 

 la tête la première. Des hirondelles de mer voltigeaient par troupes, tandis 

 que les graves cormorans et les pélicans nageaient à la surface. A l'instant 

 oii ces bancs de sardines vinrent dans la rade, tous les oiseaux les suivirent, 

 et quelques coups de fusil, lâchés au milieu, en abattirent un grand nombre, 

 sans que le reste s'inquiétât de l'épouvantable carnage que j'en faisais. Comme 

 un torrent débordé, rien ne les arrêtait, et ils n'abandonnèrent la place que 

 lorsque les bancs de sardines s'éloignèrent. 



Pendant le mauvais temps , je pouvais admirer tout à mon aise la furie 

 de la mer déferlant sur la cote. Semblables à des montagnes de neige, les 

 houles venaient se briser sur les rochers et se perdaient ensuite en nuages 



1. Voyez lome II, p. 3ô3. 



2. Idem, p. 360. 



