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demi , à l'O. N. O. On côtoie toujours la falaise du sud. Celles de la seconde ligne 

 s'éloignent l'une de l'aulre à la dislauce de Irois lieues. Le terrain de la vallée, qui 

 forme une plaine d'une demi -lieue de large au nord de la rivière, est très- aride. La 

 rivière devient de plus en plus difficile et présente à chaque pas des roches et des 

 barrages. 



23 Janvier. Les chevaux achetés aux Indiens, se trouvant dans un état pitoyable, sont 

 abandonnés, et l'expédition appareille avec bonne brise de l'E. S. E. Elle navigue cinq 

 milles au rumb direct O. ^ N. 0. et atteint une île à l'embouchure d'une livière que 

 Villarino, d'après Falconer, cioit être le Diamante ou Sanquél , et qu'il a ordre de 

 remonter s'il trouve assez d'eau. Celte rivière est le Neuquen. 



24 Janvier. Villarino s'embarque dans son canot et va reconnaître le Rio Neuquen, 

 dont les eaux sont beaucoup plus troubles que celles du Rio ÎNegro et ne se mêlent que 

 difficilement avec celles-ci. Il remonte cette rivière l'espace d'une lieue, jusqu'au passage 

 fréquenté par les bidiens. Des traces encoie fraîches indiquent qu'ils ont passé sur ce 

 j)oint avec leurs bestiaux, il y a trois ou quatre jours. Dans tout cet intervalle, le Neu- 

 quen est large, profond, beaucoup plus considérable que le Colorado et presque égal 

 au Rio Negro; mais au-dessus du passage, deux îles partagent son lit en trois bras, et 

 le volume des eaux se trouve tellement diminué, qu'il n'y a plus assez de fond pour 

 les chaloupes. Néanmoins de nombieux vestiges indiquent que les crues de cette rivière 

 sont formidables et beaucoup plus copieuses cpie celles du Rio Negro. Elle coule dans 

 une vallée profonde de deux lieues de large, et la partie supérieure de son cours pré- 

 sente d'innombiables îles couvei tes de saules chétifs, dont aucun ne parvient à cinq 

 pouces de diamètre. Les terrains de la vallée sont salins et arides, à l'exception de 

 l'angle que forment les deux rivières à leur confluent, où l'on peut ensemencer de quoi 

 nourrir deux cents personnes. Ceux des hauteurs ou falaises rouges qui bordent la 

 vallée sont d'une extrême stérilité; la rivière coule au pied de celles de l'ouest. 



Villarino gravit jusqu'au sommet d'une montagne assez élevée et entièrement com- 

 posée de sable, de poussière et de cailloux, sans aucune liaison, de sorte que le terrain 

 s'éboule et qu'on enfonce jusqu'à mi-jambe. Aussi loin que la vue peut s'étendre, bien 

 loin d'être, comme le prétend Falconer, couverte de bois épais, la campagne ne pré- 

 sente aucune espèce de végétation , et il en est à peu près de même de toutes ces con- 

 trées, où l'on ne peut voyager qu'en suivant le boid des livières, puisqu elles n'offrent 

 ni eau, ni fourrages pour les bêtes. Un grand orage se prépare dans le sud-ouest et 

 éclate à six heures, mais la pluie ne dure qu'un cjuart d'heure. 



25 Janvier. Les embarcations commencent à se haler au lever du soleil. Une lieue 

 plus haut que l'embouchuie du Neuquen, Villarino observe la hauteur du soleil et en 

 déduit la latitude de 38° 44'. L'estime ne donne que 38° 30' 34". La différence de lon- 

 gitude avec le point de l'observation du 29 Décembre est 1° 40' 40". A partir du lieu 

 de l'observation, le chemin direct parcouiu est de deux milles et demi à l'ouest. 



26 Janviei'. Villarino gravit les hauteurs et reconnaît que la campagne est toujours 

 aussi aride. 



