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aussi pauvre et aussi aride, entourée de mers aussi orageuses, ail été peu explorée. Ses 

 côtes ne nous sont connues que par les travaux hydrographiques des Espagnols, qui ont 

 infructueusement tenlé d'y fonder des colonies, car celle du Rio Negro est la seule qui 

 ait subsisté. Les autres ont été ou détruites par les Indiens, ou spontanément aban- 

 données. 



Les cartes de la marine espagnole jouissent d'une confiance méritée; mais il a dû 

 nécessairement échapper beaucovip de détails aux officiers dont les ti avaux ont servi à les 

 construire. Outre les causes que je viens d'énumérer, il y en a une autre non moins 

 puissante, et qui tient à la nature même des côtes; c'est leur peu d'élévation, qui ne 

 permet de les découvrir que de très-près, et levu' uniformité, qui n'offre aucun point 

 remarquable à la vue. Ainsi, depuis la Plata jusqu'au Rio Negro, les rivages de l'Océan, 

 à l'exception d'un petit nombre de points, tels que le cap Corrientes, sont généralement 

 bas; et de là vers le sud, ce sont des falaises coupées à pic, d'une hauteur uniforme, 

 et rarement dominées par quelque point saillant; de sorte que les baies, les ports, les 

 embouchures des rivières, se déguisent à la vue, et ne présentent pointées découpures 

 vives et ces eifets tranchés de perspective, qui les font devinei' sur d'autres atteriages. 



C'est pour cette raison que l'existence de la baie Rlanche a été ignorée jusqu'au com- 

 mencement de ce siècle, quoique le point où elle se trouve soit assez remarquable, 

 puisque c'est celui où la côte, après avoir couru depuis le cap Corrientes, de l'E. N. E. à 

 rO. S. 0. pendant deux degrés, s'infléchit brusquement pour courir au sud. 11 est vrai 

 que les navigateurs qui rangeaient de près cette côte, et qui s'avancèrent jusqu'au fond 

 du golfe qu'elle forme, ont dû nécessairement remarquer à l'horizon une large inter- 

 ruption, qui pouvait leur faire soupçonner l'embouchure d'ime rivière ou une grande 

 baie; mais trouvant de suite les bas-fonds qui entourent les îles de l'entrée de la baie 

 Rlanche, et découvrant alors, quoique confusément, ces îles, qui peut-être à cette époque 

 n'étaient encoie que des bancs, ils durent penser que la côte, sans cesser d'être conti- 

 nue, était seulement plus basse et plus unie. 



Ce qui tend à piouver que le peu d'élévation des terres a dû faire naître cette illusion 

 et beaucoup d'auties, c'est la position assignée sur toutes les cartes au Monte Her- 

 inoso. Cette montagne n'est autre chose que le pic le plus élevé de la Sierra Ventana , que 

 plus de douze lieues séparent du point du rivage où elle figure. M. Parchappe a 

 parcouru celte côte, qui ne se compose que de dunes et de coteaux peu éminens, 

 et n'offre surtout aucun indice de montagnes ; mais la Sierra Ventana , quoique 

 d'une médiocre élévation, en a elfectivement une considérable au-dessus du niveau de 

 l'Océan; parce que le terrain, à partir des bords de la mer, s'élève rapidement jusqu'à 

 sa base. C'est pour cela que son pic principal se découvre de très-loin, et qu'il est connu 

 de tous les marins qui ont navigué dans ces parages, lesquels, trompés par les terres 

 basses qui terminent l'horizon, n'ont pu se persuader qu'une éminence aussi remarquable 

 que celle de la Sierra Ventana , fût à une distance considérable d'eux, et la voyant se 

 dessiner en entier au-dessus de la ligne basse et uniforme de la côte, ils ont cru que 

 sa base touchait au rivage. 



