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ces réservoirs se dessècheni totalement en une quinzaine de jours. Enfin c'est aux 

 approches de cette baie que commence ce grand et triste désert, étendu des bords du 

 Rio Colorado jusqu'à l'extrémité australe du continent américain , et des rives de 

 l'Océan jusqu'au penchant des Andes; désert qui serait inhabitable, même pour les tribus 

 errantes d'Indiens, sans quelques points plus favorisés de la nature, tels cjue les rives du 

 Rio Negro, celles de quelques rivières du sud peu connues, les vallées des montagnes 

 de San-Antonio, et des ramifications des Cordillères qui s'approchent de la côte et 

 occupent d'autant plus d'espace c|ue le continent se rétrécit davantage. 



J'ai eu communication d'une suite d'observations faites aux mois de Décembie 1828 

 et de Janvier 1829 dans le port de San-Blas, par deux navires qui s'y tiouvaient , l'un 

 anglais et l'autre de la république, mais commandé par M. Dautan de Nantes; ces bâti- 

 mens, et le premier surtout, étaient munis de bons chronomètres et d'instrumens choisis. 

 Le résultat moyen de ces observations simullanées, fixe la position géographique de leur 

 mouillage, à 40° 33' de latitude et 64° 41' 30" de longitude occidentale du méridien 

 de Paris; et ce point a été lié à la côte par plusieurs relèvemens que j'ai faits en 

 Janvier 1829. 



Depuis la baie de San-Blas jusc{u'à l'embouchure du Rio Negro la côte est plate et 

 n'offie aucun abri; la mer y brise d'une manière effrayante sur des sables et sur des bancs 

 de grès, dont quelques-uns découvrent à marée basse, et sur lesquels plusieurs bâtimens 

 se sont perdus dans la dernière guerre entre Buenos-Ayres et le Brésil. Cette côte est 

 bordée de dunes élevées sur un espace de vingt-quatre milles environ, jusqu'au point où 

 commencent les grandes falaises del norte. 



Par 41" de latitude se trouve l'embouchure du Rio Negro, le point le plus fréquenté 

 et peut-être le plus périlleux de toutes ces côtes. Des bancs de sable et de petits cailloux, 

 dont la forme et l'étendue varient continuellement, obstruent l'entrée de cette rivière, 

 et présentent une barre étroite et d'un accès aussi difficile cjue dangereux. Le moindre 

 vent occasionne une houle exlraoïdinaire, et la mer brise avec une telle impétuosité 

 que, dans les gros temps, le bruit s'en fait entendre jusqu'au village, qui en est éloigné de 

 cinq lieues; aussi le navire assez malheureux pour s'échouer, est-il perdu sans ressources 

 et disparaît-il en peu d'instans. Il ne reste à marée basse qu'un à deux mètres d'eau sur la 

 barre, et la mer monte de trois mètres trente centimètres, de sorte c{ue les bâtimens qui 

 tirent plus de deux mètres d'eau ne peuvent fréquenter ce port, à cause de la grande 

 levée qui règne presque toujours sur la barre; et ils pourraient y entrei' tout au plus 

 à la faveur de marées extraordinaires, comme l'ont fait cjuelques corvettes; mais, 

 dans aucun cas, ils ne peuvent le faire sûrement sans pilote, car de plusieurs passes il 

 n'y en a ordinairement cju'une ou deux de praticables, et c^ui ne tardent pas à cesser de 

 l'être pour être remplacées par d'autres. Ainsi il y a une vingtaine d'années qu'on 

 entrait généralement par la passe du nord^ tandis c|u'en 1819 on ne pouvait le faire que 

 par les passes du sud-est et de l'est. Celle du sud était presque entièrement comblée par 

 les sables. La violence et la durée des coups de vent obligent c|uelquefois à louvoyer 

 pendant une quinzaine de jours avant de pouvoir entrer, et quoique la tenue soit 



