( 120 ) 



très- bonne, on ne peut guères mouiller extérieurement sans perdre d'ancre. L'établisse- 

 ment du port est à onze heures quinze minutes. Une fois la barre franchie, on est 

 pai faitement abrité dans la rivière. 



Le Rio Negro est la rivière la plus considérable qui se trouve du Rio de la Plata au 

 détroit de Magellan, et il prend sa source dans de hautes montagnes, coule dans une vallée 

 qu'il fertilise par ses inondations périodiques, et est entouré de déserts arides, de sorte 

 qu'il n'y a d'habitables que les lieux que baignent ses eaux; mais ce qui donne à cette 

 rivière un aspect tout particulier, c'est la forme même de la vallée qju'a creusée son 

 cours, forme qui lui est commune avec celle des petites rivières c[ui découlent de la 

 Sierra Venlana. Cette vallée a près de trois lieues de large à la hauteur du fort; mais, en 

 général, sa largeur moyenne n'est que d'une lieue, et celle de la rivière, entre le fort et 

 l'embouchure, de trois cents mètres environ. On n'est point conduit jusqu'au bord du 

 Rio Negro, pai- une pente plus ou moins douce, comme il arrive ordinairement pour les 

 bassins des rivières, mais le terrain s'abaisse brusquement et est souvent coupé à pic, 

 de sorte qu'on peut se représenter le lit de ce fleuve comme un énorme et étroit sillon, 

 creusé dans une surface assez unie d'ailleurs , et qui s'étend sans interruption depuis la 

 Cordillère jusqu'à son embouchure. Le fond de ce ravin se compose de terrains bas, 

 formés par les atterrissemens, et souvent inondés par les crues; on voit encore des 

 endroits où des réservoirs d'eau se sont trouvés feimés et ne communiquent plus avec la 

 rivière que lors des débordemens; celle-ci serpente dans cette prairie, s'approchant 

 alternativement des hautes falaises qui la bordent et en baignant quelquefois le pied. 

 Ses rives et les nombreuses iles qui gênent son cours sont couvertes de saules, que l'on 

 commence à trouver à quatre lieues au-dessus de l'établissement, et que les habitans 

 coupent pour leurs constructions. La largeur moyenne du Rio Negro, dans les endroits 

 où il ne se partage pas en plusieurs bras, est d'environ cent vingt mètres; son cours est 

 rapide, et ce qui le prouve est que la marée se fait à peine sentir au village qui n'est 

 qu'à sept lieues de l'embouchure; car les bàlimens y restent toujours évités au courant. 

 11 est navigable pour les bâtimens de haute mer jusqu'à deux lieues au-dessus du fort : 

 plus haut, il faudrait des embarcations construites exprès. On peut se faire une idée de 

 cette navigation par la relation de la reconnaissance qui en a été faite par Don Rasilio 

 Villarino'. Les gués sont très -rares, et le premier qu'on rencontre se trouve à une 

 vingtaine de lieues du village, dans un endroit où les falaises opposées se rapprochent 

 considérablement, et que, pour cette raison, on a nommé Primera angostura; ce qui est 

 un passage presque obligé pour les Indiens c|ui veulent communiquer d'une rive à 

 l'autre, et qui, sans cela, ont à remonter beaucoup plus haut et à faire un détour consi- 

 dérable; il serait par conséquent très -important pour la sûreté de l'établissement 

 d'occuper militairement cette position. Les Espagnols avaient construit un petit foi tin , 

 nommé San-Xavier, qui servait de garde avancée, sur la rive droite à sept lieues au-dessus 

 de l'établissement : de là il leur était facile de pousser des reconnaissances jusqu'au [)as- 

 sage; aujourd'hui tout est abandonné. 



î. Voyez p. 45. 



