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serait aussi bien connue qu'elle l'est peu, on n'aurait probablement qu'un petit nom- 

 bre de détails à ajouter; car il résulte des renseignemens qu'ont fournis les Indiens 

 et quelques voyages des habitans de Patagones, que le même aspect, la même stérilité, 

 la même rareté d'eau qui se remarquent le long des côtes, régnent également dans les 

 parties centrales du continent, et c'est seulement au pied des contre-forts des Andes et 

 dans leurs vallées que la nature s'anime et que les ruisseaux entretiennent une végéta- 

 tion abondante. Quant aux détails que contiennent les cartes publiées jusqu'à présent 

 dans l'étendue qu'embrasse la mienne, ils me paraissaient absolument apocryphes. L'en- 

 chainement de rivières et de grandes lagunes, dont Brué et Arrovvsmitli composent le 

 cours du Rio Negro et de ses afïluens, est tout-à-fait idéal. La grande forêt et les lieux 

 que sous des noms indiens ces géographes indiquent comme habités, sont également 

 imaginaires; du 37.*^ degré de latitude au sud il n'y a de points habités d'une manière 

 fixe, du côté oriental des Andes, que le fort du Tandil, celui de la baie Blanche et le 

 village de Patagones; tout le reste de cette immense contrée ne connaît d'autres habitans 

 que les bêtes fauves qui la parcourent, et quelques tribus nomades d'Indiens presque 

 aussi sauvages qu'elles. 



Les routes qui traversent cette triste région , et que les Indiens ont frayées de temps 

 immémorial dans leurs voyages continuels, sont en très-petit nombre, et n'affectent que 

 deux directions générales. Celles qui vont du sud au nord sont fréquentées par les 

 Tehuelches ou Patagons dans les voyages qu'ils font des parties les plus australes du 

 continent, où a lieu leur résidence habituelle, aux bords du Rio Negro et du Colorado; 

 et par les Puelches et Aucas dans leurs courses de Patagones à la Sierra-Ventana et aux 

 Pampas de Ruenos-Ayres. Le petit nombre et l'invariabilité de ces routes prouve à la 

 fois que la rareté de l'eau ne permet point aux Indiens qui les parcourent, de s'écarter 

 des sentiers que l'expérience de leurs pères a tracés, et que les contrées latérales ne leur 

 offrent aucun lieu où ils puissent séjourner pour leurs chasses. 11 n'y a de chemins connus 

 de l'est à l'ouest que ceux qui suivent les bords du Rio Negro et du Colorado; l'un et 

 l'autre servant de moyen de communication aux Indiens des Pampas et à ceux qui 

 habitent le revers oriental des Cordillèies. 



La plus fréquentée et la plus connue de toutes ces routes est celle qui conduit de la 

 Sierra-\entana à Patagones, en passant par le fond de la baie Blanche. Elle traverse 

 l'Arroyo Manueleo près de son embouchrue, et dans un endroit où cette rivière se par- 

 tage en plusieurs petits ruisseaux formant un marais d'eau douce, que tous les voyageurs 

 qui ont été par terre au Rio Negro ont traversé sans se douter de son origine; de sorte 

 que le cours du Manueleo était entièrement inconnu avant le voyage de M. Parchappe à 

 la baie Blanche. Cette rivière est le dernier des cours d'eau provenant des versans de la 

 Ventana, qu'on traverse en allant au sud, et son bassin sert de limite aux bancs cal- 

 caires qui s'appuient sur la crête de ces montagnes. Au sud de ce bassin commencent les 

 terrains siliceux, dont se composent toutes les plaines qui s'étendent vers le sud du con- 

 tinent; la végétation herbacée devient plus rare et les arbustes, au contraire, se multi- 

 plient de plus en plus. A peu de distance du Manueleo on atteint une ligne de dunes 



