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au 15.' degré, un chaînon transversal qui borne le plateau au nord. Si de ce point on 

 suit les Andes, en marchant vers le sud, on voit la chaîne principale se former d'un 

 chaînon occidental parallèle, qui commence au 15." degré et finit au 16." degré de lati- 

 tude sud. Entre ces deux chaînes coule le Rio de Sorata, qui se fait passage à travers la 

 Cordillère même, et s'échappe à l'est vers le Rio Réni. Du point où la chaîne orientale 

 est ainsi traversée (au 15," degré), elle se dirige au S. E., s'élève de plus en plus jus- 

 qu'au Nevado de Sorata, qui atteint 7696 mètres de hauteur absolue; puis elle s'abaisse 

 et s'élève plusieurs fois pour former différens pics, entre autres le Guaina Potosi et 

 rilimani , dont la cîme est à 7315 mètres. Au S. E. de l'Ilimani, elle s'interrompt tout à 

 fait, pour laisser passer le Rio de la Paz, qui, de même que le Rio de Sorata, prend 

 sa source à l'ouest des Andes sur le plateau, et profite d'une large interruption pour 

 se diriger également à l'est, vers le Rio Réni, et de là vers l'Amazone. Au sud de l'Ili- 

 mani commence une nouvelle chaîne, qui borde le plateau en se dirigeant au S. E., 

 depuis le 16." degré jusqu'au 17" 30', où elle s'interrompt et reprend, comme bordure 

 du plateau, en formant les premiers points des contre-forts de Potosi, qui continuent 

 jusqu'à la ville de ce nom , où le plateau se termine par le nœud de Porco , vers le 

 20."^ degré de latitude sud. 



Le plateau bolivien commence au 15° de latitude et se termine au 20". Sa direction 

 générale est N. 0. et S. E. ; sa largeur moyenne d'un degré 15' ou 124 kilomètres, 

 s'élargissant beaucoup plus sur quelques points. Celte surface immense forme une 

 partie presque horizontale, où l'on remarque à peine quelques collines isolées, dirigées 

 dans le même sens que les chaînes latérales. L'extrémité septentriontale montre le lac de 

 Chucuito, l'un des plus élevés du monde, divisé en deux parties par un isthme. De 

 ce lac, réceptacle commun des eaux septentrionales du plateau, sortie Desaguadero , 

 rivière qui, après avoir parcouru au S. E. , sur plus de 240 kilomètres, les deux tiers 

 du plateau, vient former, au 19." degré de latitude, le lac de Pansa, dont les eaux sont 

 salées. Quelques autres petits lacs se montrent encore à l'extrémité S. 0. du plateau. Ainsi 

 cette immense surface de sept degrés de longueur forme un bassin fermé de tous côtés, 

 qui, à l'exception du Rio de Sorata et du Rio de la Paz, encore dépendant de la Cor- 

 dillère orientale, n'offre absolument aucune issue. Les cours d'eau y forment des lacs, qui 

 s'évaporent par l'effet d'un grand rayonnement. 



Le versant occidental des Cordillères présente partout une pente rapide. On peut en 

 juger, en voyant le peu de distance qu'occupent les montagnes sur ce versant, tandis 

 qu'elles en couvrent trois fois plus sur le versant opposé. En effet, ses pentes abruptes 

 s'étendent souvent jusqu'au rivage , baigné par des mers profondes. On n'y remarque 

 aucun grand cours d'eau, ni aucune chaîne distincte de la chaîne principale. 



Le versant oriental des Cordillères est loin d'offrir autant d'unifoi mité que le versant 

 occidental. Les pentes en sont plus prolongées, et l'on y remarque, au milieu d'un grand 

 nombre de directions de montagnes, plusieurs groupes qui constituent des chaînes 

 souvent aussi élevées que la Cordillère. L'une de ces chaînes, que j'ai désignée sous le nom 

 de Contre-fort de Cochabamba ou de Rameau oriental des Andes, naît de la Cordillère 



