( 256 ) 



du versant oriental vers celte latitude est d'autant plus remarquable, qu'elle cesse au 

 nord et au sud. En effet, la ligne des montagnes, relativement à la plaine, s'infléchit 

 au N. 0. De ce point il n'offre plus, par le parallèle de la Paz, que 2 degrés de largeur. 

 La même chose a lieu vers le sud : elle s'infléchit au S. 0., pour ne plus montrer, par 

 le parallèle de Tarija, qu'un degré et demi de largeur. 



Région des plaines de l'intérieur. 



En étudiant avec soin la géographie du centre de l'Amérique méridionale, on 

 s'étonne de l'étendue de ces immenses plaines, bornées à l'ouest par les dernieis contre- 

 forts des Cordillères, à l'est par les montagnes basses du Brésil, qui commencent aux 

 Pampas de Buenos-Ayres et finissent au nord de la province de Moxos, au 10." degré 

 de latitude. A peu près de même largeur, elles s'étendent, en effet, du sud au nord, en 

 s'élevant peu à peu, dans les provinces de Santa-Fé , d'Entre-Rios , de Corrientes, du 

 Paraguay et dans le grand Chaco, jusqu'au 19." degré de latitude. Limitées en partie 

 à ce parallèle par le système orographique ou l'îlot élevé de la province de Chiquitos, 

 elles s'y divisent en deux grands bras. Le bras oriental suit la vallée du Rio du Para- 

 guay, forme un détroit restreint, en contournant l'extrémité des montagnes de Chi- 

 quitos, et s'oblique ensuite au N. 0., vers Moxos. Dans cet intervalle il donne naissance 

 au Rio du Paraguay, afTîuent de la Plata, et au Rio Barbados, piemier afïluent de 

 l'Amazone. Le bras occidental des plaines, réduit également à un large détroit, compris 

 entre les derniers contre-forts des Cordillères, près de Sanla-Cruz de la Sierra et les 

 collines de San-Xavier de Chiquitos , appai tient déjà tout entier au versant de l'Ama- 

 zone. Ce bras s'élargit dans la province de Moxos, s'y réunit au bras oriental vers le 

 15.'^ degré de latitude. Les plaines, alors tiès-larges, suivent la direction N. N. 0. jus- 

 qu'au 10.' degrés où elles sont interrompues, au Biésil, par la suite des montagnes du 

 Diamantino^ qui viennent former les cascades célèbres du Rio de Madeiras. 



Comme je les comprends, les plaines et les collines de Chiquitos qui en dépendent 

 ibrment presque les deux tiers de la surface de la république de Bolivia, et, ainsi que 

 je l'ai dit, donnent naissance à des affluens des deux grands cours d'eau de l'Amérique 

 méridionale : la Plata et l'Amazone. C'est même une des rares exceptions en géographie, 

 où le faite de partage de ces deux immenses versans, pris du nord au sud, est représenté 

 par une plaine en partie inondée. En effet, si le Rio Grandé et le Rio Piray, l'un de 

 ses afïluens, se dirigent franchement au nord à l'Amazone; si le Pilcomayo prend, au 

 contraire, sa direction au sud, vers la Plata, le Rio Parapiti, après avoir erré dans la 

 plaine, paraît indécis s'il se dirigera d'un côté ou de l'autre, finissant néanmoins par 

 foi mer des marais, qui se déversent à l'Amazone. 



Cette même disposition singulière des versans à peine tracés se remarque encore à 

 l'est. Des plaines naissent, près de San- José de Chiquitos, d'un côté le Rio de San- 

 Juan, l'un des afïluens de la Plata, et le Rio de San-José, affluent de l'Amazone. Plus 

 loin encore, comme je l'ai dit, les premiers affluens du Guaporé et du Rio du Para- 

 guay communiquent par des marais communs, où l'on peut aller en bateau; ainsi, 



