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sur trois points diflerens, au lieu des montagnes, que les géographes y ont systémati- 

 quement placées, des plaines marécageuses séparent les immenses versans des deux 

 plus grands fleuves du nouveau monde. 



L'ensemble de l'îlot, formé par les collines de Chiquitos, que j'ai appelé système 

 chiquitéen, représente une surface de 7 degrés de longueur, sur un et demi de largeur 

 moyenne, dirigé N. N. 0. et S. S, E. Latéralement à son grand diamètre, sa pente au 

 nord est très-douce jusqu'à la plaine; au S. 0. elle est plus rapide. Ce massif, dont 

 la hauteur domine à peine de quelques centaines de mèties les plaines environnantes, 

 constitue, vers le 62.'' degré, un plateau de gneiss, d'où partent à l'ouest les collines de 

 San-Xavier et de Guarayos , qui s'abaissent sur ce dernier point et disparaissent bientôt 

 sous les alluvions des plaines inondées. A l'E. S. E. du plateau central des chaînes 

 interrompues, toujours dans la même direction, s'étendent jusqu'au .^Sf degré de lon- 

 gitude, sous les noms de Sierra de San-Lorenzo, de Sierra de San-José , de Sierra del 

 Ipias et de Sierra de Santiago; de Sierra de San- Juan ou del Siinzas. Les deux der- 

 nières, qui s'avancent le plus à l'est, s'abaissent et se terminent assez loin du Rio du 

 Paiaguay. 



La plaine la plus septentrionale, comprenant la province de Moxos, présente un 

 bassin de près de 22 degrés carrés de superficie, sans montagnes, ni collines, et telle- 

 ment inondé à la saison pluvieuse, qu'on peut en parcourir toutes les parties en pirogue, 

 sans s'occuper des faîtes de partage entre les trente -quatre rivières navigables qui le 

 sillonnent; mais il est remarquable que cette quantité d'afïluens n'ait pas d'autre 

 débouché que le Mamoré. Il en résulte qu'à la saison des pluies, les eaux descendent 

 avec force dans le fond de ce bassin, d'où elles se répandent dans la plaine, ne trou- 

 vant pas une issue assez facile pour s'écouler. 



Rù'ières. 



La république de Bolivia, par rapport à l'ensemble des cours d'eau qui sillonnent 

 le continent méridional, est, sans contredit, la région la plus intéressante à étudier, 

 puisqu'elle montre , dans les plaines de l'intérieur et dans les montagnes du versant 

 oriental des Cordillères, le faîte de partage entre les deux plus grands fleuves de cette 

 partie du nouveau monde. Si en effet, comme je l'ai signalé', les sources communes 

 des premiers afïluens de l'Amazone et de la Plala, sont placées au milieu des marais 

 de Chiquitos; si des plaines uniformes séparent encore ces versans à Santa-Cruz de la 

 Sierra, il n'en est pas de même dans les montagnes. Là des faîtes de partage réguliers 

 se montrent partout et constituent le contre-fort de Chuquisaca, dirigé de l'ouest à l'est. 



Le versant occidental des Cordillères n'offre pas un cours d'eau de quelque impor- 

 tance. Le plateau occidental donne naissance au petit Rio de Azufre, qui se rend à 

 l'ouest sur la côte du grand Océan , sous le nom de Rio de Lluta, et au Rio Mauré , 

 qui descend à l'est sur le plateau bolivien et se jette dans le Rio Desaguadero. Le 



1. Voyez p. 256. 



ni. 2.' partie. 



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