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y avons rencontrées ont été nombreuses, et souvent notre marche 

 a été entravée par les faits les plus contradictoires. 



Aujourd'hui cependant nous espérons jeter quelque clarté sur 

 la question controversée des microbes bactériens répandus au- 

 tour de nous. 



Avec les grossissements dont on dispose, il est impossible de 

 baser les recherches statistiques des bactéries sur l'examen di- 

 rect au microscope des poussières atmosphériques, non qu'il 

 soit difficile de découvrir ces germes parmi les détritus de toute 

 sorte que l'air en mouvement entraîne toujours avec lui, mais 

 parce que de semblables dénombrements demandent des jour- 

 nées entières et une attention soutenue, capable d'entraîner à 

 bref délai la perte des yeux de l'observateur, D'ailleurs, ce n'est 

 pas toujours sans peine que l'on parvient à détacher les se- 

 mences ténues des bactéries des débris de toute sorte sur les- 

 quels on les trouve habituellement fixées. Ces causes diverses 

 portent donc à repousser la méthode fondée sur l'observation 

 directe comme incapable de fournir des résultats d'une approxi- 

 mation suffisante. 



L'ensemencement des liquides altérables, et notamment du 

 bouillon exactement neutralisé (1), permet, au contraire, de dé- 

 celer avec exactitude le nombre des microbes bactériens empor- 

 tés par le vent. Par le mot nombre il faut évidemment entendre 

 ici les germes qui peuvent se développer dans la liqueur choisie, 

 car ii n'est pas douteux que l'atmosphère n'en soit chargée de 

 beaucoup d'autres, privés, suivant l'expression de M. Pasteur, 

 de cette vie latente qui constitue leur pouvoir reproducteur, ou 

 incapables de naître dans le bouillon neutralisé. La méthode des 

 ensemencements présente* en outre, l'immense avantage de 

 montrer à l'état adulte les êtres éclos des œufs recueillis. Si, se 

 basant sur ces considérations, on introduit systématiquement 

 pendant une longue suite de jours un volume d'air invariable 

 dans une série de conserves nutritives très altérables, on ne 

 tarde pas à s'apercevoir que l'air puisé au même lieu est chargé 

 d'une quantité très variable de microbes. Un jour, 2 lit. ou 3 lit. 

 d'air suffisent pour produire l'infection du liquide ; le jour sui- 



(1) La neutralisation du bouillon est une opération très délicate. Beau- 

 coup de microbes et des plus répandus ne se rajeunissent jamais dans le 

 bouillon légèrement acide ou pourvu d'une alcalinité sensible. Il faut donc 

 examiner avec soin les réactions du bouillon après les expériences qui ont 

 donné des résultats négatifs et n'en tenir aucun compte si le liquide n'est pas 

 absolument neutre aux réactifs. 



