— 89 — 



70 ce. et le ferment périt. iNous parlons du ferment vivant, actif, 

 et non de ses germes, car le caoutchouc peut, sans ensemence- 

 ment préalable, redevenir une source d'acide sulfhydrique, 

 après quinze à vingt jours d'attente. Quoi qu'il en soit, quand 

 un semblable accident survient, on y remédie aisément en in- 

 troduisant dans le tube quelques gouttes de liquide d'une fer- 

 mentation établie dans de bonnes conditions, ou mieux un frag- 

 ment de caoutchouc infesté. 



A l'œil nu, les infusions fermentées de caoutchouc sont pres- 

 que limpides, tout au plus légèrement louches; au microscope, 

 elles montrent un organisme bactéri forme mobile, formé de 

 cellules allongées ou circulaires, dont l'épaisseur n'atteint pas 

 un millième de millimétré. Ces cellules ou bâtonnets rudimen- 

 taires s'étranglent et se multiplient par scissiparité ; c'est surtout 

 en raclant la poussière adhérente au caoutchouc que l'on 

 recueille des masses inanimées ou grouillantes de ferment. 



Dans des solutions plus riches en substances nutritives, on 

 voit l'organisme s'allonger, devenir bacille et se présenter en 

 articles plus longs, faculté qu'il partage d'ailleurs avec presque 

 tous les bacilles que nous avons étudiés. 



III. En remplaçant, dans les expériences précédentes, le caout- 

 chouc vulcanisé par le même caoutchouc lessivé avec des solu- 

 tions bouillantes de soude caustique, la quantité d'hydrogène 

 sulfuré tombe subitement et devient de beaucoup inférieure à 

 celle que peut fournir, dans le même temps et les mêmes 

 conditions, un poids égal d'albumine sèche, ce qui prouve indi- 

 rectement que le microbe jouit de la faculté d'attaquer le 

 soufre libre. 



Il est d'ailleurs facile d'en donner des preuves directes. 



1° Dans un vase de 1 lit. de capacité, déposons du soufre, 

 1000 ce. d'eau chargée de 4 pour 100 d'urine normale, plus une 

 trace de ferment sulfhydrique ; deux jours après, la quantité 

 de soufre passé à l'état d'hygiène sulfuré s'élève à 0 gr.,*236. 



2° Dans une expérience semblable, en substituant aux 40 ce. 

 d'urine 0,1 à 0,2 pour 100 d'un sel ammoniacal à acide hydro- 

 carboné, nous obtiendrons plus de 0 gr., 3 d'acide sulfhydrique, 

 et quelquefois un poids d'acide supérieur à la moitié du poids 

 de sel ammoniacal donné en nourriture à la bactérie. 



IV. Quand le milieu où s'effectue l'hydrogénation du soufre 

 est alcalin ou le devient par suite de fermentations parallèles, 



