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qu'un pouce cube d'une de ces substances, de la terre à polir de 

 Bilin, en Bohême, par exemple, devait contenir, terme moyen, 

 41,000 millions de ces animalcules. Malgré tout l'intérêt qui se 

 rattache aux considérations géologiques que l'on peut déduire 

 de cette étude, je dois icim'abstenir de m'étendre davantage sur 

 ce sujet. Je rappellerai seulement en peu de mots les expériences 

 que j'ai faites pour reconnaître la nature siliceuse des carapaces 

 des Diatomées vivant dans nos eaux, et dont j'ai communiqué 

 les détails à l'Académie des sciences. 



Après avoir fait sécher de petites masses de diverses espèces, 

 qui alors présentaient une poussière lamelleuse, d'un blanc ver- 

 dâtre, d'un aspect micacé, et douce au toucher comme le talc 

 écailleux de Briançon, je les soumis en cet état à la calcination, 

 au moyen du chalumeau. Au premier degré de chaleur, il y eut 

 combustion d'une très petite quantité de matière grasse, répan- 

 dant une odeur animale, due à la substance muqueuse que ren- 

 ferment les enveloppes des Diatomées. Ayant obtenu enfin une 

 calcination complète, le résidu n'avait pas changé de volume. 

 C'était une poussière blanche, sèche, âpre sous les doigts, sem- 

 blable à quelques-unes des poudres qui servent à décaper les 

 métaux et ayant la même propriété, c'était un tripoli artificiel, 

 composé de silice pure, comme j'en fus convaincu par le verre 

 soluble dans l'eau que me fournit sa fusion avec l'hydrate de 

 potasse. 



Cette poudre, examinée au microscope, me présenta des cara- 

 paces vides, mais sans aucune altération dans leur forme, et 

 ayant conservé leurs stries délicates absolument telles qu'elles 

 étaient dans l'état vivant. 



La conservation de ces carapaces, dans les individus fossiles, 

 est telle, que M. Ehrenberg a pu reconnaître, dans quelques es- 

 pèces, des détails caractéristiques qui lui avaient échappé dans 

 des espèces identiques encore vivantes de nos jours. 



Le Frustulia major, commun dans nos eaux, m'a fourni, par la 

 calcination, une poussière blanche absolument semblable au 

 dépôt siliceux (Kieselguhr) de Franzbad, auprès d'Egn, en 

 Bohême. 



Les Diatomées habitent la mer et les eaux douces. Les espèces 

 libres semblent être plus communes dans la dernière station, où 

 elles éprouvent moins de perturbations. Les espèces marines ont 

 besoin d'être fixées et enveloppées de quelques enduits muqueux 

 ou gélatineux, pour être moins exposées aux déplacements que 

 doit opérer l'agitation des eaux de la mer. 



