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ment et reliant les valves entre elles (fig. 2 c, 7 et 13). Ils polari- 

 sent fortement la lumière et sont insolubles dans les acides. L'axe 

 central seul disparaît sons l'action du dissolvant, comme le reste du 

 calcaire. Les cristaux se séparent alors par petits groupes sans 

 se dissoudre. Ils appartiennent sans doute à la silice. 



Voyons maintenant le parti à tirer de ces coupes pour fixer la 

 nature des sculptures. 



Une section très oblique entamant successivement les deux 

 couches composant la valve nous permettra d'étudier séparé- 

 ment ces deux couches. La fig. 14 représente une de ces coupes 

 correspondant à la partie comprise entre les deux traits de la 

 fig. 2 a. La fig. 12 nous en montre les détails fortement agrandis. 



Dans cette dernière figure on voit les alvéoles hexagonales, 

 de plus en plus entamées, disparaître complètement et laisser à 

 nu la couche inférieure avec les aréoles. Le bord de la section 

 nous montre nettement que ces aréoles sont des perforations, 

 ainsi que M. Stephenson l'avait déjà dit (1). Du reste, si on avait 

 affaire à de petites élévations, elles ne pourraient échapper à 

 l'observation dans des coupes exactement normales, comme 

 celles des fig. 2 c et 7. 



La véritable forme des dessins composant les deux couches 

 peut aussi être déterminée sans le secours des coupes. On ren- 

 contre assez souvent, dans les préparations montées avec les 

 diatomées recueillies par dissolution de la roche, des valves qui 

 sont en quelque sorte clivées et dont la couche supérieure est en 

 partie enlevée, laissant à nu la couche inférieure. La couche supé- 

 rieure examinée seule ne présente plus qu'un réseau à mailles 

 hexagonales. La couche inférieure montre une surface plane 

 traversée par des ouvertures circulaires, ainsi qu'on peut s'en as- 

 surer par l'éclairage oblique. Si la préparation n'est passèche,il 

 suffit de presser sur le verre couvreur à l'endroit où se trouve la 

 valve pour fendiller celle-ci et permettre l'examen de la cassure. 

 Les bords de la cassure présentent l'aspect de la coupe fig. 12. 



Quant aux petits points ou cercles figurés à la surface des pré- 

 tendues élévations par certains auteurs, ils sont dus à des effets 

 de diffraction, qui disparaissent lorsqu'on étudie une aréole 

 ouverte. On peut observer les mêmes phénomènes sur le Trina- 

 cria Regina, quoique moins nettement, les ouvertures de celui-ci 

 étant plus grandes. 



Dans son ouvrage, Le Microscope, M. Pelletan a donné le 



(1) Cité par M. Pelletan dans son ouvr.ige : Le Microscope. 



