Mais une première difficulté se dressait. Les êtres qu'il s'a- 

 gissait d'étudier étaient à peine connus des naturalistes. Le 

 hasard , pensait-on, présidait à leur formation ; de là à la 

 croyance que leur forme n'avait rien de fixe, rien de défini, il 

 n'y avait qu'un pas. A quoi bon dès lors essayer d'enfermer 

 dans les liens étroits d'une classification le flot sans cesse mou- 

 vant de ces formes innombrables et inconstantes ? On s'était 

 donc peu occupé des végétaux inférieurs, et la préface d'un 

 travail comme celui que se proposait le jeune étudiant de- 

 vait être une tentative de mettre de l'ordre dans ce chaos. 

 Les premières recherches d'Ehrenberg n'ont pas d'autre but. 

 En 1818, il publie, dans les Annales de botanique de Sprengel, 

 Solander et Link, la description de nouvelles espèces de cham- 

 pignons. Sa thèse pour le doctorat en médecine, portant la 

 même date, est intitulée : Sylvœ mycologicx berolinenses, les 

 forêts de champignons de Berlin. Elle contient la description 

 de nombreuses espèces, dont 248 n'avaient pas encore été 

 observées aux environs de la capitale prussienne et dont 62 

 étaient entièrement nouvelles pour la science. C'est dans 

 cette thèse que l'on trouve indiquée pour la première fois la 

 circulation du suc nourricier dans les Aspergillum, et dans 

 les espèces du genre nouveau Syzygites. 



Ce dernier genre est étudié plus complètement l'année sui- 

 vante, et notre jeune savant y décrit, en détail, des phénomènes 

 de conjugaison analogues à ceux que l'on connaissait déjà chez 

 les Gonferves ; il constate chez plusieurs autres mucédinées des 

 phénomènes semblables. Ainsi se trouve étendu aux champi- 

 gnons un mode de reproduction que l'on ne connaissait encore 

 que chez les algues. 



Ces études systématiques ne faisaient pas perdre à Ehrenberg 

 le but principal qu'il poursuivait. Elles l'avaient tout d'abord 

 conduit à cette conviction que les formes des végétaux infé- 

 rieurs sont tout aussi constantes, leurs espèces tout aussi nette- 

 ment définies que celles des végétaux les plus élevés. Mais, che- 

 min faisant, notre jeune naturaliste n'avait cessé d'observer le 

 développement et les modes divers de reproduction des espèces 

 qu'il avait reconnues ; son opinion était faite sur leur prétendue 

 génération spontanée, et il pouvait écrire au savant professeur 

 Nées d'Esenbeck une lettre des plus explicites, publiée par les 

 Nova acta curiosorum Naturge (1), où toutes ses observations 



(1) Vol. X, part.l, p. 158, 1820. 



