étaient condensées et commentées, où la doctrine des généra- 

 tions équivoques, en ce qui concerne les champignons, était vi- 

 goureusement combattue avec l'appui de la masse de faits la 

 plus imposante qui ait été réunie jusque-là. 



Malgré ces brillants débuts, la botanique ne devait pas retenir 

 plus longtemps d'une façon exclusive le jeune Ehrenberg. Déjà, 

 à cette époque, il associe la zoologie à l'étude des plantes, et 

 contribue à la rédaction des Horee physicse berolinenses, publiées 

 par les professeurs de l'Université de Berlin, Link, Nées d'Esen- 

 beck, Rudolphi, Klug, Otto, Hanschuch, Schlechtendal et le 

 célèbre poète-naturaliste Chamisso. Plus tard ce n'est qu'acci- 

 dentellement qu'il revient à ses premières études et en général 

 pour expliquer quelque phénomène auquel le public attribue un 

 caractère miraculeux, ou pour dissiper quelque superstition. Il 

 semble que cet esprit droit et ferme ne puisse supporter l'er- 

 reur : il la combat partout où il la trouve, surtout quand elle 

 tend à se répandre dans les masses ; il s'efforce par tous les 

 moyens de vulgariser les notions précises que sa longue habi- 

 tude des observations microscopiques lui a permis d'acquérir 

 sur un grand nombre de faits obscurs jusque-là, et dont quel- 

 ques-uns étaient particulièrement de nature à frapper l'imagina- 

 tion populaire. 



Tout le monde a entendu parler des pluies de sang qui, à di- 

 verses époques, surtout dans l'antiquité et le moyen âge, ont 

 épouvanté des populations entières. Ehrenberg en donne la pre- 

 mière explication sérieuse. Il avait souvent vu en Egypte et en 

 Sibérie des organismes microscopiques d'un rouge de sang, des 

 Euglènes, des Astasies, des Sphxropleen, etc., il avait nommé et 

 décrit l'algue microscopique, le Trichodesmum erythrxum, qui 

 donne aux eaux de certaines régions de la mer Rouge la teinte 

 d'où cette mer a tiré son nom. Une prétendue pluie de sang tom- 

 bée à Genève et à Ghambéry, en 4845, une autre tombée à Lyon, 

 enfin une chute de neige sanguinolente à Puterthal, en 1847, 

 lui permirent de reconnaître que, dans tous ces cas, la colora- 

 tion était due à des organismes semblables à ceux qu'il avait 

 précédemment observés et à des poussières minérales transpor- 

 tées par les vents, notamment par le sirocco et les vents alizés. 

 Le rouge n'est pas du reste la seule couleur que puissent affecter 

 les eaux de pluies. A Genève même et à Lyon, on a plusieurs 

 fois recueilli, postérieurement à la pluie de sang de 1845, des 

 pluies de couleurs différentes qui eussent probablement passé 

 inaperçues sans l'émotion causée par leur aînée. 



