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C'est aussi au développement d'un organisme microscopique 

 de couleur rouge, la Monas prodigiosa, qu'Ehrenberg put ratta- 

 cher les taches de sang que plusieurs fois le peuple avait cru 

 observer sur du pain, en temps d'épidémie, et celles qui, appa- 

 raissant sur des hosties, avaient fait croire à un déchaînement 

 prochain de la colère divine. Ehrenberg montra même à l'aide 

 de quelle manipulation très simple on peut obtenir en une nuit 

 autant d'hosties sanglantes que l'on veut. Le Monas prodigiosa 

 se reproduit avec une extrême rapidité ; le groupe le plus im- 

 perceptible de ces êtres peut en quelques heures se transformer 

 en une large tache rouge. L'hostie semble alors bien réellement 

 suinter du sang. Il suffirait de toucher avec la pointe d'un canif 

 l'une de ses taches et de frapper ensuite une hostie bien pure 

 de ce canif pour reproduire le miracle célèbre de l'hostie sai- 

 gnant par ses blessures. 



Il faut bien avouer que les recherches microscopiques d'Eh- 

 renberg avaient quelque peu contribué à diminuer la foi dans le 

 merveilleux. Avant de crier au miracle, on lui soumettait vo- 

 lontiers les pièces à conviction relatives au prodige, et générale- 

 ment alors le surnaturel s'évanouissait bien vite. C'est ainsi 

 qu'il dut se prononcer sur une pluie de champignons et sur un 

 prétendu papier météorique trouvé en Courlande, en 1686. Ce 

 papier météorique, déjà examiné par Berzélius, n'était qu'un 

 feutrage de conferves et de débris d'autres organismes, notam- 

 ment de bacillaires ; quant aux champignons, c'était du frai de 

 grenouille, qu'un vol de cigognes avait laissé tomber, et l'on 

 sait combien ces oiseaux sont coutumiers du fait. Ils abandon- 

 nent parfois jusqu'à des débris de cadavres, et c'est là l'origine 

 de contes nombreux qui courent les campagnes, l'origine en 

 particulier de cette légende de la chasse volante, l'effroi des 

 paysans de bien des pays. 



En temps d'épidémie, c'était aussi Ehrenberg que l'on venait 

 consulter. A propos du choléra, il dut entreprendre, en 1848, 

 une étude sur les organismes de la poussière des maisons, des toits, 

 des plantes et des hôpitaux, et il mérite d'être considéré comme 

 le premier promoteur des recherches sur les poussières atmo- 

 sphériques dont les travaux de M. Pasteur ont démontré le rôle 

 prépondérant dans tant de phénomènes. 



Quelque temps auparavant, il avait eu également à émettre 

 son avis sur les causes de la maladie des pommes de terre. Il 

 attribuait cette maladie à un état particulier de l'atmosphère et 

 croyait à sa guérison spontanée. Le temps a confirmé cette der- 



