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Tout infimes quïls soient au point de vue de l'organisation, 

 les Anthozoaires ont dans l'économie du globe terrestre un rôle 

 bien plus considérable que celui des Bryozoaires. Ils sécrètent 

 souvent un squelette calcaire assez résistant, et leurs colonies 

 peuvent alors former des masses énormes. Ces Anthozoaires à 

 Polypier appartiennent eux-mêmes à différents groupes: les uns, 

 comme le Corail et les autres Octactinies, ne se développent 

 jamais en arborescences bien considérables; les autres, comme 

 les Madrépores, peuvent former des îles assez vastes, ou des 

 récifs, connus sous le nom de récifs-barrières^ qui s'étendent 

 souvent sur de longues étendues autour des îles ou parallèlement 

 aux côtes des continents. Ainsi apparaissent lentement, au sein 

 des mers tropicales, des formations nouvelles dont l'aspect se 

 modifie à son tour d'une manière graduelle et continue. 11 semble 

 que, sous les chauds rayons du soleil de l'équateur, les terres 

 elles-mêmes s'animent, naissent et grandissent, et ce n'est point 

 là une vaine image, puisque, sous les flots, des myriades d'êtres 

 vivants, des classes entières d'animaux travaillent sans relâche à 

 élever au-dessus du niveau des mers ces terres nouvelles, dont 

 l'homme vient à son heure prendre possession. 



Un tel phénomène est de ceux qui attirent invinciblement 

 l'attention du naturaliste. La formation des îles de madrépores 

 n'est pas, du reste, aussi facile à comprendre qu'on pourrait le 

 croire au premier abord. Il y a, dans la forme et la disposition 

 de ces îles, bien des particularités étranges qu'on a été longtemps 

 à s'expliquer. Ehrenberg, qui n'avait visité qu'une région assez 

 limitée des mers chaudes, ne put donner une théorie générale 

 de la formation des îles madréporiques ; mais ses belles études 

 physiologiques sur les Goralliaires, ses recherches sur leurs 

 mœurs, sur les conditions dans lesquelles ils vivent et se dévelop- 

 pent le mieux, et les autres documents recueillis par lui, ont 

 servi de point de départ à la théorie si simple proposée par 

 Charles Darwin et acceptée depuis par tous les savants (1). 



Cette collaboration involontaire avec l'illustre philosophe 

 anglais ne devait pas tirer à conséquence pour l'avenir. Ehren- 

 bergs'est toujours nettement prononcé contre les doctrines trans- 

 formistes. C'est à lui cependant que l'on doit d'avoir démontré (2) 



(1) Cette théorie a été exposée dans l'un des précédents numéros de la 

 Revue, à l'occasion de la traduction du livre de Darwin, Les Récifs de 

 corail, par M. L. Cosserat. 



(2) Beobachtungen ïiber die Affenarten im Sennaar, Cordofan und 

 Nubien (Abh. d. Gesellsch. Naturtorsnh. Freunde, Berlin, 1829). — Ueber 

 der Cynocephalus der JEgypter (Abh. der Berl. Akad., 1833). 



