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EHRENBERG, SA VIE ET SES TRAVAUX 



(Suite, v. Breb., T. II, p. 3.) 



De tous les spectacles grandioses que l'Océan peut étaler à nos 

 yeux, il n'en est peut-être pas de plus saisissant, après celui 

 d'une tempête, que le phénomène de la phosphorescence. Par 

 une nuit sombre, les flots s'éclairent tout à coup. Des vagues 

 qui s'entre-choquent, s'élancent des gerbes d'étincelles ; le sillage 

 des navires se transforme en longues traînées de feu. La mer 

 n'est plus qu'un immense scintillement. Toutes ces lueurs tra- 

 hissent la présence d'êtres vivants innombrables. Ce sont les 

 habitants des eaux qui illuminent leur vaste empire. D'intermi- 

 nables légions de noctiluques, d'infusoires, de zoophytes, de 

 vers prennent part à cet embrasement général. A chaque mou- 

 vement, la lumière jaillit de tout leur organisme ou de certaines 

 parties privilégiées, et, comme on a pu le voir récemment dans 

 notre brave Paris, ce ne sont pas les plus petits qui mettent le 

 moins d'empressement à prendre part à cette grande fête noc- 

 turne. 



Vous pouvez partout sur les bords de la mer vous donner ce 

 féerique spectacle: le soir, dans une salle sans lumière, projetez 

 en l'air dans toutes les directions des branches humides de fu- 

 cus, récemment recueillies. Aussitôt des milliers d'étoiles s'allu- 

 ment sur la trajectoire des brins d'herbes marines : jdes artistes 

 invisibles se chargent de tirer pour vous un admirable feu d'ar- 

 tifice. 



Ehrenberga voulu faire le dénombrement de ces éclaireurs delà 

 mer. On en connaissait 107 espèces en 1834, il en a fait connaître 

 532, dont 27 espèces de plantes (1). On en a signalé depuis bien 

 davantage, mais c'était déjà un très beau chiffre, et d'ailleurs 

 Ehrenberg, dès ce moment,prévoyait bien que ces listes n'étaient 

 que provisoires. Il ne cesse de les compléter, et signale encore, 

 en 1869, un cas splendide de phosphorescence de la mer de 

 Naples, produit par une espèce de Peridinium, infusoire micros- 

 copique des plus inférieurs. Il considérait d'ailleurs le phéno- 



(1) Bas Leuchten des Meeres. — Abhdlg. der Berl. Akad., 1834-35. — 

 Monatsberichte der Berl. Akad. et Festschrift zur Feier der 100 jahrigen 

 Jubil. der Gesellsch. Naturforsch. Freunde zn Berlin, 1873. 



