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de cette essence est le précurseur de son extinction totale dans l'Ouest de la 

 France. 



A d'autres égards, les études paléontologiques sont encore pleines d'en- 

 seignements. Outre qu'elles fournissent les plus anciens documents de l'his- 

 toire de la vie, elles laissent percevoir, à travers le voile derrière lequel se 

 déroule la série des siècles, les lois physiques dans leur grandeur et leur 

 universalité. 



CHAPITRE PREMIER 

 ÉPOQUE PALÉ0Z0IQUE 



FLORE SILURIENNE D'ANGERS (Maine-et-Loire). 



La naissance de la vie se perd dans l'infini de durée et la 

 végétation est plus ancienne qu'on ne le supposait ; des indices 

 nombreux et concordants reportent au milieu des temps silu- 

 riens l'existence de la flore terrestre (1). Avant la fin de l'époque 

 primordiale, période d'une effrayante longueur s'il en fut jamais, 

 croissaient à Angers (horizon du Calymene Tristani Br.) de 

 grandes fougères prototypiques (Eopteris) (2) qui représentent 

 les premières plantes terrestres connues. U Eopteris CrieiSk?., 

 figuré en tête de ce mémoire, retrace les caractères du nouveau 

 genre récemment établi par M. de Saporta (3). La fronde, longue 

 de vingt centimètres sur une largeur moyenne de six à huit cen- 

 timètres, comprend un rachis mince, d'une épaisseur uniforme 

 dans toute son étendue. Le pétiole supporte sept paires de 

 folioles opposées, ovales, arrondies, parcourues de nervures fines 

 flabellées, dichotomes, et des segments ou appendices entremêlés ; 

 celte singulière organisation permet de distinguer les Eopteris. 



Toutes les empreintes que nous possédons sont caractérisées 

 par des auricules qui alternent régulièrement (E. Criei Sap.) 

 ou irrégulièrement (E. Morierei Sap.) avec les folioles. Plu- 



(1) Représentée tout d'abord par des algues unicellulaires, la vie végétale 

 est peu à peu sortie de l'élément liquide, son premier berceau. Plusieurs 

 Caulerpa des mers du Sud rappellent les Bilobites {Cruziana) du grès ar- 

 moricain. Quant aux Tigillites, nous les tenons, — celles du moins dont 

 nous avons pu étudier la structure, — pour des plantes d'une nature trèo 

 énigmatique. 



(2) Du grec: e«î aurore, itripii fougère; v. pl. 2. 



(3) Voy. G. de Saporta: Sur une nouvelle découverte de 'plantes terres- 

 tres siluriennes dans les schistes ardoisiers d'Angers, due à M. Louis Crié. 

 Comptes rendus des séances de l'Académie des sciences, séance du 18 no- 

 vembre 1878. 



