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ces lycopodes prototypiques et certaines conifères une telle con- 

 formité d'aspect extérieur qu'il vient naturellement dans la pen- 

 sée de les faire dériver ensemble d'un ancêtre commun. 



Rien, non plus, ne saurait donner ridée de ce qu'étaient les 

 calamités ; leurs tiges fistuleuses, pleines de moelle et gorgées 

 de sucs, munies de ponctuations tuberculeuses disposées autour 

 des diaphragmes, se développaient sous l'impulsion d'une tiède 

 humidité et baignaient dans les vapeurs d'une atmosphère basse 

 et lourde. 



En présence de ces hautes colonnes rectilignes, il semblerait 

 que la nature se soit plu à répéter la ligne droite. Le carbonifère 

 représente, à mon sens, ïe berceau de l'architecture végétale. 

 Avec lui commence l'ordre dorique de la végétation, le plus 

 simple, le plus pauvre de tous. Il y a loin. des calamités primi- 

 tives aux cirses et aux acanthes actuelles, dont le feuillage si 

 finement ciselé inspira à l'architecture gothique ses délicates ara- 

 besques. 



A Solesmes se développent, abritées par les sigillaires, d'autres 

 formes qui ne manquent pas de quelque grâce : ce sont des fou- 

 gères, et notamment des Sphenopteris aux pinnules dentées, des 

 Pecopteris(\) et divers types assimilés auxfougères arborescentes 

 des îles intertropicales de la Nouvelle-Zélande. Vainement y 

 chercherait-on des Asterophyllites, calamités amoindries, remar- 

 quables par leurs verticilles de feuilles linéaires. Au sein des 

 lagunes ne flottent point encore les Annularia et les Sphenophyl- 

 lum qui plus tard, vers l'époque du suprà-houiller, épanouirent 

 à la surface des eaux leurs épis fructifîcateurs. 



Sur l'ancienne terre carbonifère de Saint-Pierre-Lacour 

 (Mayenne), de Littry (Calvados), du Plessis (Manche) : calamités, 



sexué. Ainsi les fougères présentent une génération alternante à double phase 

 La spore fécondée sur le prothalle produit un individu asexué : la fougère, que 

 tout le monde connaît. Bientôt se détachent de la face inférieure des feuilles 

 ou frondes un nombre incalculable de spores, petites vésicules microscopiques 

 toutes capables, sans fécondation préalable, de germer sur la terre humide et 

 de produire autant de prothalles chargés chacun de donner naissance à l'in- 

 dividu définitif, c'est-à-dire à la vraie fougère. 



(1) Les belles études de M. Grand'Eury nous ont appris que les fougères 

 paléozoïques ne sauraient être assimilées aux polypodiacées, qui comprennent 

 de nos jours la presque totalité des fougères vivantes. Après avoir constaté 

 l'absence de toute trace d'anneau (sur les capsules soudées en un synangium 

 ou organe complexe pluriloculaire) dans les Pecopteris carbonifères, le savant 

 ingénieur de Saint-Etienne range la masse principale des pécoptéridées au- 

 près des marattiacées. 



