EHRENBERG, SA VIE ET SES TRAVAUX 



(Suite, v. Breb., T. II, p. 29.) 



Un important travail sur les acalèphes de la mer Rouge et 

 sur l'organisme des méduses vient compléter l'immense série 

 des recherches commencées par Ehrenberg pendant son voyage 

 en Afrique et poursuivies depuis avec la plus admirable ténacité. 

 Transparents comme le plus pur cristal, les animaux marins 

 compris dans les groupes des acalèphes sembleraient ne devoir 

 être formés que d'une masse gélatineuse, amorphe comme le 

 verre lui-même auquel elle ressemble. Ehrenberg démontre au 

 contraire que ces acalèphes sont fort complexes. Il leur découvre 

 des organes, des sens, et ouvre la voie à des observations qui 

 n'ont fait que rendre de jour en jour plus étonnante l'histoire 

 des méduses et des animaux voisins. 



C'est dans ce travail qu'Ehrenberg, riche de matériaux dont 

 un grand nombre n'ont été publiés que plus tard, expose ses 

 vues sur la classification de l'ensemble du règne animal. On re- 

 trouve dans cet essai l'originalité qui distingue toutes les œuvres 

 de son auteur. Le pivot de la classification d'Ehrenberg est une 

 idée philosophique dont l'exactitude est contestable, mais qui 

 devait nécessairement naître dans son esprit. L'illustre micro- 

 graphe admet que tous les êtres sont également parfaits, et ce 

 n'est pas seulement pour lui une perfection objective; il ne veut 

 pas dire que tous les animaux sont parfaitement adaptés au rôle 

 qu'ils doivent jouer dans la nature, parfaitement adaptés, comme 

 on dirait aujourd'hui, à leurs conditions d'existence. Non, pour 

 lui la perfection des êtres est bien une perfection subjective: 

 elle réside dans leur organisme même, elle s'exprime par ce fait 

 que tous les animaux, de Finfusoire jusqu'à l'homme, ont exacte- 

 ment « la même somme de systèmes organiques ». Il n'y a d'au- 

 tres différences entre eux que celles qui résultent de leur taille 

 et d'un groupement différent des organes. Pour Ehrenberg, 

 tous les animaux sont donc construits sur le même plan. Il ne 

 méconnaît pas d'ailleurs que ce plan puisse être modifié dans 

 les détails, et c'est précisément à ces détails qu'il s'adresse pour 

 construire sa classification. Essentiellement anatomique, cette 

 dernière va cependant, comme celle de Lamarck, prendre quel- 



