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masse des êtres ambigus qu'il lui faut classer, et il se laisse alors 

 guider soit par la forme extérieure du corps, soit par ce senti- 

 ment spécial des affinités que possèdent, dit-on, certains natu- 

 ralistes prédestinés : il place les Turbellariés à côté des sangsues 

 dans l'embranchement des articulés, relègue les Helminthes 

 parmi les rayonnés et laisse aussi parmi eux les Bryozoaires 

 qu'il connaissait mal. Ehrenberg, poursuivant au contraire sa 

 théorie de l'égalité de complexité organique chez tous les ani- 

 maux, épuise tous les caractères que peuvent lui fournir le 

 système nerveux et l'appareil circulatoire. N'admettant pas qu'un 

 appareil ait une prééminence réelle sur les autres, au point de 

 vue des classifications, tenant moins de compte de l'arrangement 

 des systèmes organiques que de leur degré de développement, 

 il classe d'abord ensemble les animaux dont les appareils lui 

 paraissent également développés, et lorsqu'un ou plusieurs de 

 ces appareils cessent d'être apparents, il est tout naturel qu'il 

 rapproche les uns des autres les animaux ainsi simplifiés et qu'il 

 s'adresse aux appareils qui persistent encore nettement pour leur 

 demander la base des divisions qui restent à établir. C'est ainsi 

 qu'intervient la disposition du tube digestif, droit chez les 

 Tubulés, ramifié chez les Racémifères. 



Cette hypothèse de l'égalité de perfection organique n'était- 

 elle pas naturelle, comme ledit si bien L. Agassiz, chez l'homme 

 qui « venait de révéler au monde scientifique étonné quels sys- 

 tèmes compliqués d'organes il y a à décrire dans le corps micros- 

 copiquement petit d'un Rotifère (I)? » 



A la vérité, à l'époque où furent publiés le mémoire sur les 

 Acalèphes et la classification que nous venons de discuter, le 

 grand ouvrage d'Ehrenberg sur les infusoires, Die Infusions- 

 thierchen als volkommene Organismen, n'avait pas encore paru; 

 mais les principaux résultats de ses observations étaient connus 

 depuis longtemps. Le monde savant était encore tout ému de la 

 lecture de ses mémoires sur la Distribution géographique des êtres 

 microscopiques en Afrique et en Asie, sur l'Organisation des animal- 

 cules dits Infusoires et leur distribution en Sibérie, sur Y Evolution 

 et la durée de la vie des Infusoires ou sur YOrganisation des êtres 

 microscopiques. Dès ses premières publications, Cuvier s'était 

 empressé de proclamer leur haute portée devant l'Académie des 



(1) L. Agassiz, De l'Espèce et des classifications. Trad. fr. de Vogeli, 

 p. 329. 



